Mexicanos van por la gloria en FIRST Robotics

Lo más fácil sería culpar al destino, lo cierto es que el pase al mundial del equipo de Panteras en el concurso de robótica FIRST se debió a que demostraron en la competencia regional de Irving, Texas, que la ingeniería también puede ser divertida.

El equipo de la preparatoria de la Universidad Panamericana, que desde hace siete años cuenta con la mentoría de los ingenieros de General Motors, ganó su lugar en la final con el premio Engineering Inspiration, el cual se da a aquellos que muestren un respeto y aprecio por la ciencia y la tecnología, así como a la ingeniería y motiven su desarrollo en su escuela y comunidad.

Para el reconocimiento, los jueces valoraron la forma en que vinculan estas disciplinas con la gente, siendo Paquito, el robot-mascota a control remoto, uno de los recursos más aplaudidos, pues involucra a chicos y grandes con la técnica mediante el juego.

Aunque no todo en este regional fue miel sobre hojuelas. El reto Ultimate Ascent no era fácil, ya que el robot debía lanzar la mayor cantidad de frisbees a varias porterías y, al final, trepar por una pirámide para lograr la mayor cantidad de puntos. El inicio para el equipo mexicano fue más complicado.

Una incompatibilidad con el software impedía controlar al robot. Luego de varios intentos, optaron por utilizar una computadora diferente y así el equipo mexicano pudo cerrar el día en séptima posición, de un total de 48 escuelas participantes.

En la siguiente jornada, la historia escribía su lado más oscuro, pues un mal arranque los rezagó de los ocho mejores, quienes escogen a dos equipos más para formar una alianza y luchar por un lugar en la final, donde tampoco fueron requeridos.

La última oportunidad de volver a la cancha era que algún robot se descompusiera y ellos lo suplieran.

Las oraciones fueron escuchadas y un miembro de una de las alianzas más fuertes se quedó en la batalla.

Con ánimos renovados, Panteras entró de nuevo al ruedo. Tras dos épicas batallas la alianza formada por RoboPOP, Warriors y Panteras fueron derrotados por una diferencia de 23 puntos.

Además, por el esfuerzo de haber librado la batalla final, fueron reconocidos con la medalla de Regional Finalist.

La unión hizo la fuerza

Otro de los equipos que cuenta con el apoyo de GM son los CBOTs 4, del Centro de Bachillerato Tecnológico 4 en Toluca, Estado de México.

Aunque ya tienen tres años en la competencia, para la mayoría de los chicos que asistieron a Texas, ésta era su primera experiencia en un regional de FIRST. Por desgracia su robot no funcionó en la cancha.

Para lograr tener algunos puntos el equipo prefirió concentrarse en el último de los retos: colgarse del primer nivel de la pirámide, mientras la porra los alentaba a seguir.

El diseño funcional de este robot llamó la atención de los equipos Gatorzillas, de Dickinson, y High Voltage, de Pasadena, Texas, quienes vieron una oportunidad de convertir al robot mexicano en proveedor de discos en la primera parte de la prueba, donde los puntos contaban el doble.

Con esta estrategia, los del Estado de México consiguieron competir en las eliminatorias. La táctica y las porras de la alianza, los llevaron a ganar tres batallas y llegar a la semifinal donde, por desgracia, una de las alianzas más fuertes los sobrepasó en puntos.

A pesar de la tristeza por la derrota, se fueron con un reconocimiento por mantener las medidas de seguridad ideales en su área de trabajo y la motivación necesaria para que, el siguiente año, regresen a un regional por la revancha.

El 24 de abril se abrirá el capítulo final del reto Ultimate Ascent, en Saint Louis, Missouri, donde, una vez más, la bandera de México ondeará en la cancha de FIRST, con la representación de las Panteras de la UP, que esta vez prometieron no dejarse vencer tan fácilmente.

El reto de este año

FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Tecnology por sus siglas en inglés) es un proyecto creado por Dean Kamen, inventor del Segway, en 1989 para promover el interés de los jóvenes en la ciencia, tecnología y la ingeniería. México participa en este concurso desde 2004.

»»El reto de este año, Ultimate Ascent, consistió en crear robots que lanzaranj discos voladores a cinco porterías de diversas alturas, primero de manera automática y luego manipulados a control remoto, para lograr la mayor cantidad de puntos en dos minutos quince segundos. Al final los robots escalan una pirámide, dependiendo de la altura, para obtener puntos extra.

»»En la etapa de clasificación, cada equipo demuestra las habilidades de su robot en diferentes alianzas, conformadas por tres escuelas, organizadas al azar para obtener la mayor cantidad de puntos.

»»Los ocho mejores clasificados eligieron entre los equipos que participaron en el regional para competir en las eliminatorias.

»»La alianza ganadora de cada regional pasó a la final mundial. Este año se planearon 67 competencias regionales en Estados Unidos y 12 más en países como Canadá e Israel. Se tiene previsto que en 2014, México pueda tener un regional.

»»Existía otra posibilidad de pasar al campeonato mundial, ganando uno de los tres premios que impulsan el espíritu de FIRST: Regional Chairman’s Award: el premio más prestigiado de la competencia. Se le otorga al equipo que desarrolle ejemplarmente los objetivos de FIRST, como el trabajo en equipo, el respeto a la ciencia, así como el impacto que tiene el equipo para cambiar la forma de ver la tecnología a través de la ingeniería.

Engineering Inspiration Award: se otorga al equipo que demuestre aprecio y respeto por la ingeniería y que la vincule en su escuela como en su comunidad. Rookie All-Star Award: se le da al equipo novato que refleje su esfuerzo y que mejor implemente la misión de FIRST en sus estudiantes.

»»El campeonato mundial de FIRST se realizará en la arena Edward Jones, casa de los Carneros, equipo de futbol americano de Saint Louis, Missouri, Estados Unidos, donde 474 equipos estarán peleando por obtener el título de este año.

Datos en cifras:

»» 48 escuelas compitieron en el regional de Dallas, tres de ellas, mexicanas

»» 3 premios otorgan el pase directo a la competencia mundial de FIRS T

»» 7 equipos nacionales tienen como mentores a ingenieros de GM

»» 9 años tiene el proyecto de FIRST en México.