El futuro nos alcanzó: el auto que se maneja solo

El tráfico es un problema de movilidad, salud y economía. Por ejemplo, los automovilistas del DF, junto con los de Nairobi, Moscú y Beijing, son los que más tiempo hacen en promedio cuando manejan a sus trabajos: 36 minutos de acuerdo al informe Malestar de Traslado Global 2011 de IBM. El nivel de estrés que causa esta cifra en la capital mexicana asciende a 108 puntos, 13 más que en la ciudad china y 53 más que la capital rusa.

Tener autos que se manejen de forma independiente podría ser una solución.

En todo Estados Unidos sólo hay ocho automóviles que se conducen de forma autónoma, al menos de manera legal.

Cinco de ellos son de Google, dos de Audi y uno más de Continental.

“Vamos por pasos. El que dimos este año es poder darle al auto una autonomía vertical y horizontal”, comentó Jeff Klei, presidente de Continental para la región de Norteamérica, en charla durante la apertura del Auto Show de Chicago.

Las opciones de que se pase de ocho a miles de vehículos autónomos en etapas de producción y comercialización es muy alta. “Creemos que en el 2020 ya podremos hacer pruebas entre ciudades y que para el 2025 sea un hecho el que un auto se maneje de forma autónoma de una ciudad a otra”, opinó Klei.

El auto de Continental, un Passat 2011, cuenta con tres modos en los que la tecnología, basada en seis sensores y una pantalla en el tablero apoya al conductor.

En otras palabras, según el modo, el conductor tiene menor participación hasta la posibilidad de quitarle las manos al volante y confiar en que el auto se hará cargo del resto.

El primer modo es compatible. En esta fase, el sistema envía advertencias del peligro de un percance con otros objetos en la carretera, salidas de carril y emergencia de frenado.

El modo semiautomático mantiene el coche en sincronía con el de adelante.

Cuando se maneja totalmente automatizado, el vehículo acelera y frena de acuerdo a los objetos que encuentre en su radar, incluso realiza movimientos del volante sin la ayuda del conductor.

Durante la prueba de manejo Ibro Muharemovic, ingeniero de Continental, nos platicó sobre los beneficios del sistema.

“Lo que buscamos hacer es que puedas evitar el estrés del tránsito al activar el modo automático. Asimismo, lo mejor es que si disfrutas de manejar en carretera o vías rápidas y tienes la posibilidad, entonces podrás desactivar el sistema y manejar por placer”, aseguró al mismo tiempo que soltaba el volante.

La prueba de manejo duró aproximadamente 20 minutos. El auto recorrió de forma autónoma vías rápidas del centro de la ciudad de Chicago sin ninguna dificultad. “Es un gran sistema”, agregó Muharemovic.

Las diferencias entre autos autónomos

Google trabaja con autos Toyota para hacerlos autónomos desde 2009. La diferencia entre los vehículos de Google y el de Continental, radica en que los primeros cuentan con elementos externos al vehículo, en tanto que los sensores y cámara del de Continental no irrumpe con la carrocería del mismo.

“Lo que intentamos hacer es tener un auto con estas características más cercano a la producción”, mencionó Klei.

Capitán a bordo. En la pantalla central podemos controlar todas las asistencias, además vemos los objetos que son detectados por los sensores.