Así son las entrañas de una pista de aterrizaje

Si alguna vez te has preguntado por qué las pistas de aterrizaje tienen letras y números, estás en el lugar correcto para resolverlo. 

No sólo son importantes las marcas en una pista, sino que el material de construcción y sus dimensiones, determinarán a futuro los aviones que serán capaces de aterrizar y despegar desde ella. Empecemos con lo básico. 

Una pista de aterrizaje está orientada respecto al norte magnético (polo norte) y los números con los que adquieren sus nombres dependen completamente hacia donde están apuntando, por ejemplo, la pista 33 está apuntando al 330° del norte y la cabecera contraria sería la cabecera 15 haciendo referencia a 150°. 

Teniendo esa idea clara podemos entender la lógica de las pistas de aterrizaje. Los ingenieros aeronáuticos tienen que tomar en cuenta las corrientes de viento de cada zona y así saber el lado correcto al cual apuntar y poder comenzar la construcción. 

Un avión no debe de despegar o aterrizar si existe viento de cola, por lo tanto, en el hemisferio norte las pistas están orientadas hacia el este y oeste, por la forma en la que corre el viento en esas zonas. 

Las pistas construidas bajo los estándares de calidad establecidos por la ICAO (organización de Aviación Civil Internacional), pueden durar hasta 30 años, las superficies para automóviles son de un material completamente diferente a las pistas, ya que estas tendrán que soportar más de 447,696 kg de un avión en la carrera de despegue y el impacto al aterrizar a una velocidad superior a 200km/h. pistas paralelas.

Una vez que comprendimos cómo apuntar las pistas es momento de pasar a algo más complicado: las pistas paralelas. 

Cuando en un aeropuerto tenemos dos o más pistas apuntando en la misma dirección, es necesario utilizar letras para diferenciarlas, ya que los cursos finales (en una aproximación para aterrizar) serán los mismos para todas. 

Entonces ¿cómo podemos distinguirlas? De acuerdo con la Organización de Aviación Civil Internacional, en el caso de que existan dos pistas serán denominadas como pista 33L y 33R, utilizando derecha e izquierda (left y right). 

Si existe una tercera, será identificada como 33C (center). Con esto los pilotos pueden operar simultáneamente en estas pistas siempre y cuando estén a por lo menos 1.3 kilómetros de distancia. 

Cumpliendo esta regla, los aviones podrán aterrizar y despegar de estas pistas de manera simultánea. Algo que no podemos pasar por alto son las medidas de una pista, pero esta vez la velocidad de los aviones son las que determinan las distancias máximas y mínimas. 

Se consideran varias velocidades críticas para un despegue, las cuales son: Vs (stall speed) es la velocidad a la cual el avión se desploma; Vmc (Minimum Control Airspeed), la velocidad mínima en la cual podremos controlar una aeronave en caso de que perdamos uno de los motores; Vr (Rotation speed), que tiene que ver con la velocidad de rotación, en la cual podemos aplicar presión a los controles para despegar; V1 (Velocidad de decisión), la velocidad en la cual el capitán tiene que decidir si despegar o abortar el despegue. 

Después de cruzar esta velocidad no hay marcha atrás y el avión tiene que despegar. La pista debe de medir por lo menos el doble de distancia que nos tome llegar a V1 para poder abortar un despegue y poder detener el avión de una manera segura; V2 es la velocidad con la cual podremos cruzar por lo menos a 10 metros la cabecera contraria de la pista y así librar obstáculos. 

Estas velocidades varían dependiendo de la temperatura, peso de la aeronave, presión atmosférica y altitud del aeropuerto, por lo tanto, se tienen que hacer cálculos antes de cada vuelo y la pista debe de poder servirnos hasta en el peor de los casos, siendo una pista larga. 

La más larga del mundo mide 5,500 metros y está ubicada en el Aeropuerto Qamdo Bamda en Tíbet.