Packard, el último capítulo de los autos de lujo

Hace más de medio siglo Packard era sinónimo de lujo, vehículos admirados en Europa, transportes dignos de la realeza y con una reputación inmejorable.

Sin embargo, cerca del final de los años cincuenta la firma desapareció. Esta semana el empresario peruano de bienes raíces Fernando Palazuelo, anunció que dará nueva vida a la abandonada fábrica de Packard.

Construirá departamentos y tiendas y buscará llevar empresas de alta tecnología, compañías de industria ligera y estudios de artistas e incluso poder edificar una escuela.

Con la desaparición de Packard, la planta quedó en el abandono y durante años fue refugio de personas sin casa, adictos, artistas urbanos que llenaron de grafitis sus paredes, e incluso sirvió como escenario para grabar algunos videos de motociclistas extremos, que recorrían sus patios, salones y pasillos.

Palazuelo compró esta planta el año pasado en una subasta de inmuebles embargados por deudas fiscales, que ascienden a cerca de 90 mil dólares.

El empresario pagó 405 mil dólares por una planta que en sus mejores épocas era una muestra del poder de Packard, con una extensión de 325,158 metros cuadrados, en la que además invertirá 350 millones de dólares para construir su proyecto.

“Creo que Detroit... es el mejor lugar en el momento perfecto”, afirmó Palazuelo.

El primer gran nombre de Detroit Packard Electric Co., fue fundada en 1890 por los hermanos James y William Packard y su socio George Lewis Weiss, en Warren, Ohio.

Pero fue hasta 1899 que fabricaron su primer automóvil, con la intención de hacer los mejores vehículos de motor del país.

Hasta 1903 la firma construyó 400 autos en Ohio, hasta que se mudaron a Detroit, la naciente ciudad del motor en Estados Unidos, casa de firmas como Ford, Dodge, Cadillac y Lincoln, entre otras.

La firma se llamaba Ohio Automobile Company, pero dada la buena reputación que estaban ganando sus vehículos, que sí se vendían bajo el nombre Packard, la compañía fue renombrada el 13 de octubre de 1902 Packard Motor Car Company.

El afamado arquitecto Albert Kahn, a quien muchas veces se le llama el arquitecto de Detroit, fue el encargado de levantar la enorme fábrica de la firma en 1903, y éste fue uno de los proyectos que más renombre le dio, sobre todo porque comenzó a sustituir las vigas de madera por concreto, al igual que en el resto de la estructura.

Todo ello lo llevó a que Ford y General Motors solicitaran sus servicios para distintas plantas y edificios.

Para 1910 los automóviles Packard estaban dentro de las tres marcas más caras del mercado de automóviles perteneciente al grupo de las Tres P junto a Pierce-Arrow, de Buffalo, y Peerless de Cleveland.

En 1915 como una respuesta al V8 de Cadillac, la marca anunció el primer V12 de producción.

Los números de Packard sólo iban hacia arriba, consolidándose como el automóvil estadunidense de lujo preferido en Europa, era la firma que más autos exportaba e incluso la familia Real de Japón compró 10 autos para su transporte.

El logotipo “Pregúntele al hombre que posee uno”, encabezaba la publicidad de la firma y entre 1924 y 1930 la firma fue el mayor vendedor de automóviles de lujo en el mercado estadunidense.

Durante muchos años también estuvo presente en nuestro país, por lo que no es raro encontrar en Salones de la Elegancia varias unidades de la firma.

Con la llegada de la Gran Depresión en 1930, la firma se mantuvo fuerte, en parte gracias a que sus vehículos utilizaban pocas piezas de cromo y otros materiales.

Para 1932 su motor de doce cilindros tenía una potencia de 160 caballos de fuerza, y durante la Segunda Guerra Mundial se alió con Rolls-Royce para ser el fabricante de sus motores de avión en Estados Unidos.

En 1954 Packard se fusionó con Studebaker. Y éste fue el inicio del final. Tras años de ventas bajas, la Studebaker- Packard Corporation comenzó a utilizar materiales de menor calidad, lo que hizo que sus clientes fieles dejaran de comprar sus vehículos. La producción en la planta de Detroit se detuvo en 1956.

Finalmente, como un esfuerzo para mantener viva a la marca entre 1957 y 1958 el Packard Clipper no era otra cosa que un Studebaker President, lo que fue muy criticado, llamando a este auto Packardbaker.

La última unidad Packard salió de la línea de producción en julio de 1958, poniendo fin a uno de los nombres más importantes del automóvil.

Datos que debes conocer de Packard:

»» 890 Fue fundada en Warren, Ohio, la Packard Electric Co., una firma creada por los hermanos James Ward, William Doud Packard y su socio George Lewis Weiss.

»» 400 vehículos fueron fabricados por esta firma en la planta de la calle Dana Street Northeast, en Ohio, entre 1899 y 1903, año en que emigraron a Detroit.

»» 2,600 Dólares era el precio en el que comenzaba la gama de Packard en 1903, modelos que entraban en el mercado de lujo automotriz, un vehículo promedio de la época costaba 500 dólares.

»» 235,158 metros cuadrados es la superficie de la fábrica de esta firma en Detroit, la cual fue diseñada por el arquitecto Albert Kahn hace más de un siglo.  

»» 49 modelos fueron desarrollados por la marca entre 1899 y 1958, contando con motores de uno a 12 cilindros. Packard fabricó el primer V12 del mundo en 1915.

»» 350 Millones de dólares serán invertidos por el empresario peruano Fernando Palazuelo para construir en esta fábrica edificios de oficinas, departamentos y tiendas. 

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