Peugeot… cuando el río suena

Peugeot, el indiscutido gigante francés tras la adquisición de su otrora rival, Citroën, y sexto lugar mundial por volúmenes de producción, parece estar en problemas en cuanto a finanzas se refiere, aunque los directivos lo nieguen con total vehemencia. "Ni PSA, ni su consejero delegado, Philippe Varin (presidente de Peugeot), han pedido crédito alguno… a nadie", señaló a la publicación Dow Jones Newswires el portavoz del grupo, Pierre-Olivier Salmon, ante comentarios y publicaciones al respecto, aparecidos recientemente en varios órganos de prensa del país galo.

Sin embargo, los rumores no se detienen y fue ahora el prestigioso Tribune, reconocido semanario financiero, el que señaló que Philippe Varin se habría acercado a solicitar un préstamo al Estado francés a causa de los problemas que le ha generado al grupo el descenso de las ventas en sus mercados europeos más importantes, incluido el nacional. Y pese a la falta de confirmación, o la negativa del portavoz, el precedente existe, pues durante la crisis mundial (la misma que llevó a General Motors y a Chrysler a sendas bancarrotas controladas) a finales de 2008, Peugeot y su rival Renault SA  solicitaron y obtuvieron créditos estatales por valor de tres mil millones de euros.

Un poco más de especulación dramática añadida al rumor señala que el ministro de Recuperación Productiva de Francia, Arnaud Montebourg, trabaja aceleradamente en un plan de ayuda a los fabricantes de automóviles del país, golpeados por el desplome de las ventas y un importante exceso de capacidad instalada. Porque las cifras, en realidad, más que de preocupación son de alarma: “Las ventas de automóviles de las marcas Peugeot y Citroen cayeron desde un punto porcentual el año anterior, a 12% en los primeros cinco meses, con un resultado global de 7.3% superior al del mercado en general; es decir, dentro de una menor compra de autos a nivel europeo y francés, las dos firmas galas son las que menos venden.

Y para hacer más creíble el “rumor” de crisis profunda, y pese a las negaciones de la directiva de la automotriz, las medidas “contradictorias” no se están haciendo esperar, y ya se anuncia el cierre de varias plantas en Francia, y el despido de más de 8 mil puestos de trabajo, sólo en ese país. Fuera de las fronteras francesas se especula sobre el cierre no ya de plantas aisladas, sino de producciones en países emblemáticos de la marca para regiones enteras… como Sudamérica y países del norte de África.

En realidad, al margen del cierre de plantas y el despido de miles de empleados en Francia, nada hay concreto en torno a una crisis, y al peligro de bancarrota para el fabricante francés, pero, como dice el viejo refrán: “Cuando el río suena…” es que Peugeot puede estar en aprietos.