Continental Tire prepara el arma perfecta

BERLÍN.- Qué feo es perder un avión y, mientras nos dejaba el que nos tendría que llevar a Berlín, camino a la prueba de manejo del más reciente producto de Continental el significado de la palabra respaldo daba vueltas en nuestra cabeza.

Afortunadamente a aquella misión no íbamos solos y para llegar hasta la capital alemana el respaldo con el que contábamos hizo la diferencia, fue en ese momento cuando el significado de esa palabra comenzó a retumbar en nuestras conciencias, y es que cuando de productos como los neumáticos se trata, este concepto puede ser de vida o muerte.

Suponiendo sin conceder que la mayoría de las personas que compran neumáticos sean expertos en la materia, todo mundo estaría consciente de lo que significa tener tecnología de punta en las llantas pero, para los mortales, la evolución en la apariencia de este producto poco nos dice de los avances que ha tenido a lo largo de su historia, casi tan larga como la del propio automóvil.

Las llantas siguen siendo negras, redondas y la única superficie de contacto entre el auto y el piso. Aunque detrás de su función hay un trabajo que, hoy día, distingue el comportamiento de aquellos vehículos que optimizan todas sus cualidades para rodar de forma segura y eficiente y los que, por unas malas llantas, obligan al conductor a ir peleando con su auto y las superficies por las que circula.

Si bien es cierto que, desde el principio de la historia del automóvil, los alemanes se han constituido como un referente dentro de la industria automotriz, su participación en el desarrollo de neumáticos no es tan popular, y en nuestra visita a la ciudad más poblada de Alemania y una de las más cosmopolitas de todo el mundo, descubrimos que la ingeniería que existe detrás de las llantas que fabrican también es digna de reconocimiento.

Sería posible escribir un tratado de la ContiPremiumContact5 pero, para fines prácticos, retomaremos sólo los puntos más sobresalientes en los que trabajaron los ingenieros de la marca para lograr la evolución de la ContiPremumContact 3 (la denominación brincó de la 3 a la 5, pues en algunas culturas el número 4 es de mala suerte y éste es un producto que se comercializa a escala global), y llegará a nuestro país en los primeros meses del próximo año; aunque en Europa ya se comercializa desde antes del verano, esperando incrementar las 300 homologaciones con las que cuenta la ContiPremiumContact en su historia.

Conduciendo un Clase E nos percatamos que aquel ruido que estamos acostumbrados a escuchar mientras las llantas ruedan hacía falta, como si alguien le hubiera bajado el volumen a la película.

Los responsables del desarrollo del producto nos aclararon que éste fue uno de los rubros en los que mayor atención pusieron e incluso nos hicieron escuchar la diferencia con otros productos, tanto en vivo como a través de unos audífonos.

Luego vino la prueba de la frenada, parte del secreto radica en el diseño de la llanta. Frente a nuestros ojos el primer auto se frenó justo antes de llegar a la pared arrancándonos un suspiro; para la segunda vuelta un sedán idéntico atravesó la pared, que afortunadamente era de papel, poniendo de manifiesto que estas llantas ayudan a detener el auto, en distancias 15% menores en superficies mojadas.

Canales que ayudan a evacuar el agua de manera más eficiente, nuevos compuestos que disminuyen la resistencia al rodamiento, una combinación de gomas que hacen a las caras de la llanta más resistentes y flexibles, así como tecnología y diseño que permiten un mejor agarre mientras el auto curvea, hacen de ésta una de las mejores llantas del mercado, con la intención de que, gracias a su amplia gama de medidas que oscila entre los rines 14 y 17, sea piedra angular en el incremento de las ventas de Continental en todo el mundo, sobre todo en regiones como Europa, donde la firma es líder del mercado. El reto no es de chocolate.

En nuestra prueba de manejo no pudimos llegar a los 270 kilómetros que este neumático promete alcanzar, con un óptimo desempeño, sin embargo no hay razones para dudar.

De la presentación llamaron nuestra atención dos rubros más: el interés que los ingenieros pusieron en la estética de esta llanta, que al verla montada en los Alfa Romeo, Audi, Mini Cooper, BMW y Mercedes-Benz, a nuestra disposición, cobró mucho sentido, pues nadie con autos tan bellos desearía que sus llantas desentonaran, así como la importancia de la experiencia que tienen los ingenieros de esta marca en la materia, indispensable para mejorar el confort y el comportamiento de un neumático, toda vez que la precisión en las maniobras que hacemos todos los días mientras conducimos, hacen la diferencia entre un accidente o llegar sanos y salvos a casa.

Frente a la Puerta de Brandeburgo y en un breve recorrido por una de las ciudades con mayor historia del mundo, nombrada en 2006 Ciudad Creativa por la Unesco, me puse a pensar que si esta cultura ha sido capaz de crear esto y pretende, para el 2019, reconstruir el imponente Palacio Imperial de la ciudad, destruido en 1950, lo de llantas no debería sorprendernos tanto y que, si mi auto no es Premium, un neumático de éstos le ayudaría muchísimo, pero sí lo es no merece menos que una llanta así.

Aunque el negocio de las llantas no es el más grande para Continental a escala internacional, debido a que sus operaciones en la manufactura de: circuitos electrónicos, sistemas de seguridad, componentes para transmisiones y chasis así como de instrumentación, entre otros, aportan una buena cantidad de los 30 mil 500 millones de euros de sus ventas anuales; el respaldo de un consorcio de este tamaño le permite a la división de neumáticos presumir una de las redes más amplias de la República Mexicana.

La firma alemana cuenta con poco más de 500 distribuidores identificados con sus marcas en nuestro país, incluidos establecimientos como Liverpool y Fábricas de Francia.

Y en este caso, el tamaño sí importa pues esta solidez le permite a la firma ofrecer una garantía por cinco años, contra cualquier defecto de fabricación.

Además, la marca cuenta con un programa de asistencia para sus clientes denominado ContiGo, el cual consiste en soporte de asistencia vial por un año para apoyo de grúas, gasolina y cambio de llantas, entre otros.

Para aquellos interesados en llantas para camión y motocicleta la marca también cuenta con productos específicos e incluso con servicios especiales para flotillas como el programa Premium Fleet.