Loeb impone récord en el Dakar

Sébastien Loeb está resignado al segundo lugar del Rally Dakar 2023, pero no por eso ha dejado de acelerar a fondo y este sábado el francés logró su sexta victoria de etapa consecutiva con lo que superó el récord que tenía desde 1989 el finlandés Ari Vatanen.

Loeb ya suma siete triunfos de etapa, luego de imponerse en la etapa 4 y de la 8 a la 13, con lo que ahora igualó otra marca, una conseguida por Carlos Sainz en el Dakar 2011, con siete victorias de especial en todo el rally, así que mañana podría sumar un récord más a su ilustre carrera.

Loeb ha estado intratable en las dunas del desierto al sur de Arabia Saudita, sin embargo, la diferencia con Nasser Al-Attiyah es insalvable y salvo una tragedia, el qatarí celebrará mañana en Dammam su quinta victoria en el Dakar.

Al-Attiyah fue segundo en la etapa de este día y dejó la diferencia con el francés en 1:21.42 horas, cuando sólo restan 136 kilómetros cronometrados.

Pero no todo son malas noticias para Loeb, ya que pensando más allá del Dakar, es el líder del Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC) 10 puntos por encima de Nasser, así que tendrá que esperar un año más para destronar al qatarí en esta carrera, pero empieza a empujar fuerte para arrebatarle la corona mundial del W2RC.

“Está genial, aunque el récord no era uno de mis objetivos declarados. Sobre todo quería afianzar mi segunda posición. La separación era escasa e iba bien, a mi ritmo, desde el principio de las dunas, así que no quería cambiar nada. Los puntos para el campeonato también son importantes, por eso he atacado también.

“Era difícil enfrentar las dunas, por la poca visibilidad. Me siento bien en la arena, consigo imprimir un buen ritmo y me veo con confianza. Llego a ser agresivo con mi pilotaje sin dejar de prestar atención a las dunas rotas. En fin, muy bien”, afirmó Loeb, quien también quedó en la segunda posición el año pasado.

Pero, la telenovela del Dakar la están escribiendo los riders de las motocicletas, que han dado una batalla épica en el desierto árabe y llevaron la resolución del triunfo hasta los kilómetros finales.

Toby Price y Kevin Benavides están separados por sólo 12 segundos, en favor del piloto australiano, quien además, mañana saldrá en el último puesto de la categoría, porque para la etapa final se invierte el orden de salida.

Los dos pilotos de KTM han dado una cátedra de manejo y velocidad, que los tiene en un empate técnico tras 43:11.51 horas de carrera cronometrada, y no se pueden descuidar, pues a 1:10 minutos está el estadunidense Skyler Howes, quien con la Husqvarna partirá en el penúltimo puesto y buscará ir marcando el ritmo para apurar a sus contrincantes.

Por si faltaran elementos para agregar dramatismo a esta competencia, Al-Hofuf nos recibió con el cielo cerrado y mucha lluvia, misma que se mantendrá en toda esta zona, muy cercana a la frontera con Qatar, y que llega hasta Dammam, por lo que es muy probable que vuelvan a encontrar zonas con mucho fango y otras con arena muy dura.

La etapa 15 pondrá a los pilotos del Rally Dakar 2023 en un recorrido de 417 kilómetros, 136 de ellos, cronometrados.