Los autos que conquistarán la Luna durante los próximos años

Este mes es especial para la humanidad, porque se cumplieron 51 años desde que el hombre llegó a la Luna, una hazaña de la que por supuesto los automóviles también fueron parte, ya que durante este poco más de medio siglo, estos vehículos han sido claves en distintas misiones espaciales en el satélite natural de la Tierra e incluso hay llegado hasta Marte.

Actualmente se están preparando nuevas misiones para llegar a la superficie lunar, en ellas se planea llevar un vehículo para que los astronautas se trasladen con mayor facilidad. La industria automotriz es parte fundamental para esta nueva etapa de exploración, tanto que instituciones como la NASA o JAXA se han aliado con gigantes de los autos para diseñar y desarrollar los Rovers del futuro.

Uno ejemplo de ello es el de Toyota que se alió con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) desde mediados del año pasado para desarrollar conjuntamente un vehículo lunar presurizado, que incorporará tecnologías de vehículos eléctricos con celdas de combustible.

Para esta misión, Toyota estableció un nuevo departamento llamado Lunar Exploration Mobility Works en el que trabajan 30 personas para construir un prototipo a gran escala en 2022, el cual se probará alrededor del 2027. Este vehículo espacial será lanzado tentativamente en 2029.

Este Rover Lunar es un elemento clave para la exploración ya que a diferencia de los Rovers que se han lanzado y han recorrido menos de 100 km, este vehículo se tiene planeado que tenga una autonomía de hasta 10 mil km.

Los vehículos que ayudaron al hombre a conocer la superficie lunar

Pero no es el único, ya que la NASA, a principios de este año, solicitó ayuda a la industria americana, especialmente a la automotriz, para desarrollar un vehículo lunar presurizado similar al de Toyota para poder lanzar en 2024 una nueva exploración a fondo del satélite en el llamado Programa Artemis, que está destinado a llegar al polo Sur de la Luna para desarrollar un puesto de investigación, para el cual necesitarán de vehículos que se puedan desempeñar adecuadamente en esa superficie y sus condiciones.

A este proyecto, se alinea otro de la Agencia Espacial Europea que tiene objetivos un poco más ambiciosos ya que le gustaría  construir un pueblo lunar del polo sur en un futuro no muy lejano.

En estas misiones hay varias compañías privadas que planean extraer hielo de agua cerca del polo sur lunar, donde el material es abundante en los pisos de cráteres permanentemente sombreados. Esta agua podría usarse como soporte vital y, cuando se descompone hay hidrógeno y oxígeno que se usará como combustible para cohetes.

Cualquiera de estas agencias que logre su objetivo, se convertirá en el segundo en poner un vehículo tripulado en la Luna, ya que durante las primeras misiones en el Apolo 15, 16 y 17 de 1971 a 1972 se utilizó un buggie lunar sin presión llamado Lunar Roving Vehicle desarrollado entre Boeing y General Motors.

Los otros Rovers que pisaron la Luna eran vehículos controlados a distancia, algunos de ellos muy pequeños como los Lunojod 1 y 2, entre otros.

En este campo también han sido desarrollados algunas propuestas por parte de la industria automotriz, es el caso de Audi con el Audi Lunar quattro, el cual fue creado por un equipo de ingenieros de Alemania, científicos de PTS  con el apoyo de la firma de los cuatro aros en 2015.

Este Rover está previsto para viajar a la luna en octubre de 2021 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 de dos etapas. Sin embargo el proyecto se vio a fectado por la reciente pandemia que azotó al mundo, por lo que cabe la posibilidad que la misión se posponga un poco, aun que aún no se ha dicho nada al respecto.

Este Rover de Audi está hecho de aleaciones a base de magnesio. La masa total del vehículo lunar es de 35 kg y será capaz de alcanzar una velocidad máxima de 3,6 km / h. Sus cuatro motores eléctricos funcionan con paneles solares y baterías de iones de litio

Posteriormente será enciado un proyecto más por parte de la NASA quien hace unas semanas otorgó a la compañía Astrobotic de Pittsburgh 199,5 millones de dólares para el desarrollo y la entrega de VIPER, el rover explorador que será en encargado de buscar agua en el polo sur de la Luna a finales de 2023, previo al viaje donde planea llevar al Rover presurizado para ayudar en la misión de desarrollo de la estación de investigación.