La primera batalla de una nueva era en el WEC

La edición del centenario de las 24 Horas de Le Mans está a tres meses de disputarse, una ocasión en que habrá el mayor número de inscritos en la categoría mayor, los hypercars, con Porsche, Cadillac, Ferrari, Glickenhaus, Vanwall, Peugeot tratando de arrebatarle la gloria a Toyota quien parte como favorita luego de lo visto en las 1,000 Millas de Sebring. 

La primera fecha de la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Resistencia (FIA WEC) mostró una dura realidad, que era esperada, pero tal vez no tan abrupta como se observó. 

Los dos Toyota GR010 Hybrid, que recién hicieron una evolución de su vehículo, están muy por encima de sus rivales. Desde el prólogo, dos días de entrenamientos antes del arranque de temporada, los coches de la marca japonesa dieron una muestra de su hegemonía. 

En la primera calificación de la temporada hubo un rayo de luz para el Ferrari 499P que logró la pole position al ser dos décimas de segundo más rápido que el mejor de los Toyota, un cuento de hadas que iniciaba bien para los de Maranello en su regreso al campeonato, 50 años después de su última aparición en la máxima categoría. Eso era, hasta ese momento, el guión ideal para el WEC con los de Maranello siendo rivales. 

La situación se desmoronó en la carrera. Si bien los dos Cavallino Rampantes podían presumir de la velocidad que sus primos de la Fórmula 1 no tienen, el ritmo en competencia no era constante, aunque promisorio. 

La mejor vuelta de carrera la logró el Toyota #8 con un tiempo de 1m47.885s, cinco décimas por delante del Ferrari 499P de Antonio Fuoco. 

En realidad el registro de Sebastien Buemi que terminó como la vuelta más veloz sobresalía respecto al segundo hypercar de los japoneses que solo quedó a 0.195s de lo hecho por los de Maranello. 

Pero esa velocidad de poco sirve cuando abundan las fallas y la estrategia no es efectiva, los dos golpes que azotaron a la marca italiana y que los pusieron dos vueltas por detrás de los Toyota, apenas suficiente para salvar el podio. 

Sin embargo, las alarmas suenan cuando sólo un proyecto de hypercars es competitivo. Ferrari se adhirió a las normas que les permiten tener el control total de la construcción de su coche (chasis, motor, sistema híbrido y unidad de potencia de combustión) y gracias al personal que traspasó del proyecto de F1, que iban a ser despedidos ante el ingreso del tope de gastos y de personal en la máxima categoría, fueron enfocados en esta nueva labor.

Peugeot sigue padeciendo con su 9X8 de problemas de confiabilidad, además de faltos de potencia. Su inexperiencia en los sistemas híbridos en competencia les está pasando factura y la mejor vuelta en carrera del piloto Nico Muller fue 2.2 segundos más lento de los punteros. 

Además, los dos coches galos fueron superados por las marcas que se adhirieron al programa LMDh, que tienen la desventaja de sólo controlar el desarrollo aerodinámico creado sobre un LMP2 y adaptar su motor de combustión a un sistema híbrido, pero por un menor costo a lo desarrollado por Peugeot.

Incluso con esto Cadillac llevó a su #2 hasta la cuarta posición. El prototipo americano sólo estuvo 0.124s más lento en la mejor vuelta que Ferrari y en carrera luchó por el último puesto del podio. Una de sus grandes virtudes es su confiabilidad. 

Porsche redujo el ritmo de sus coches luego de los fallos de Daytona. A diferencia de esa carrera, los dos 963 llegaron a la meta en quinto y sexto, con cuatro vueltas de diferencia ante el líder, pero también golpeados en la pista y por penalizaciones. Ferrari parece el más avanzado para dar batalla en el circuito de La Sarthe. 

Cadillac y Porsche redujeron distancia pero tienen el reloj en su contra para ser competitivos el próximo 10 y 11 de junio en Francia. 

Si hoy debemos dar un veredicto, la realidad es que Toyota y el concepto de los coches desarrollados completamente por los fabricantes como Ferrari tiene una amplia ventaja sobre los LMDh. ACO, organismo rector de Le Mans, debe trabajar fuerte para reducir la brecha con su sistema de Balance de Desempeño, o lo que es igual, quitar potencia, agregar peso o modificar el sistema híbrido para permitir que coches como Cadillac y Porsche puedan acercarse, pero esto no sucederá hasta después del centenario de Le Mans, la carrera que todos quieren ganar.