DATSUN 240Z, conoce la historia detrás de esta leyenda

El 22 de octubre de 1969, fue lanzado en Estados Unidos el Datsun 240Z, la versión para Occidente del Nissan Fairlady Z, el deportivo que cambió la percepción de los autos japoneses en el mundo entero.

Foto: Especial.

La creación de este vehículo fue impulsada por Yukata Katayama, un ejecutivo de Nissan en la década de los sesenta, de cierta rebeldía, pero con muchas ideas innovadoras dentro de la industria automotriz japonesa.

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Armado con su gusto por los automóviles deportivos, con el deseo de expandir la marca y con la idea de hacer algo diferente, Katayama defendió la idea de que la empresa tenía la obligación y el deber de construir un auto deportivo japonés que representara el avance tecnológico y el refinamiento adquiridos en la postguerra, ante los directivos de Nissan.

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El encuentro tuvo resultados positivos pese a la acalorada discusión y en 1966, se le dio luz verde al proyecto conocido simplemente como Z. Se realizaron estudios de mercado en Estados Unidos por Nissan, cuyos resultados arrojaron un nicho de mercado sin explotar, el de los deportivos de bajo costo.

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Con la firme intención de sacudir a los autos europeos, el equipo puso manos a la obra. Yoshihiko Matsuo, jefe de diseño y encargado del desarrollo del proyecto Z, orquestó la creación de la carrocería señalando que cuando fue asignado para dirigir el estudio de diseño de autos deportivos de Nissan no tenía una dirección específica con los diseños que iba a desarrollar, por lo que su punto de partida fue crear un pequeño roadster, que denominó como Plan A en 1965, el cual evolucionó hasta convertirse en el 240Z, tomando como referencia al Porsche 911, al Jaguar E-Type y al Ferrari 275 GTB.

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En el mismo 1965, Matsuo hizo un dibujo conceptual de un fastback coupé, tomando en cuenta que la próxima generación de autos deportivos debería proporcionar más comodidad y practicidad. Posteriormente, el equipo de diseño llevó del papel a un modelo a escala en arcilla las formas de la versión coupé y, un año más tarde, se realizó un modelo, también en arcilla, pero en tamaño real.

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En 1966 se presentó una maqueta en tamaño real del Plan A con diseño fastback, e inclusive se consideró un concepto con faros retráctiles pero fue rechazado, así como un par de tomas de aire laterales en las salpicaderas delanteras.

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En 1967 se produjo otro modelo en arcilla, al que le realizaron modificaciones a la altura del techo y se elevó el cofre para poder hacer espacio al motor L24 de seis cilindros que se eligió para impulsarlo. A principios del otoño de 1967, el quipo de diseño fabricó un prototipo de fibra de vidrio y se le asignó la letra Z, una denominación que permanecería con el automóvil durante toda su vida de producción y hasta la fecha.

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En 1968 se presentó el prototipo definitivo, creado a partir de un modelo de yeso para obtener la forma de los paneles de fibra de vidrio. Para 1969, varios vehículos prototipo funcionales de prueba estaban listos, sin embargo, presentaban problemas en el diferencial, un tanque de combustible muy pequeño por razones de espacio y era muy ruidoso. Pero dichos problemas se fueron solucionando conforme el proyecto evolucionó. Finalmente, el pequeño deportivo debutó en octubre de 1969 y para 1970, ya estaba disponible en todos los concesionarios de Estados Unidos.

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El 240 Z resultó ser un auto de 4.14 metros de largo, 1.62 de ancho y 1.28 de alto bastante bueno. Portaba un motor de seis cilindros en línea de 2.4 litros derivado del Datsun 1600, acoplado a una transmisión manual de 5 velocidades, suficiente para generar 151 caballos de fuerza y 146 libras-pie de torque al eje trasero y llevar al vehículo, de apenas una tonelada de peso, a los 100 km/h en tan solo 8 segundos y alcanzar una velocidad máxima por encima de los 200 km/h, con un consumo de combustible de unos considerables 8.5 kilómetros por litro.

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Equipaba un esquema de suspensión tipo McPherson al frente y de brazos independientes atrás, con frenos de disco de 270 milímetros en el eje delantero y de tambor de 230 mm en las ruedas traseras.

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Pero la mayor fortaleza de este coche, sin lugar a duda, era el precio de venta. En 1970, se podía adquirir un Z por 3 mil 500 dólares, un precio muy competitivo si consideramos que un Porsche 911 costaba 5 mil dólares y que un Jaguar E-Type costaba 5 mil 800 dólares en la misma época. Razón por la cual, de la primera generación del Z, se vendieron 116 mil 712 unidades.

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