Hoy en la historia: el día que el mundo conoció al Datsun 240Z

Un 22 de octubre, pero de 1969, fue lanzado en Estados Unidos el Datsun 240Z, la versión para Occidente del Nissan Fairlady Z, el deportivo que cambió la percepción de los autos japoneses en el mundo entero.

La creación de este vehículo fue impulsada por Yukata Katayama, un ejecutivo de Nissan en la década de los sesenta, de cierta rebeldía, pero con muchas ideas innovadoras dentro de la industria automotriz japonesa.

Armado con su gusto por los automóviles deportivos, con el deseo de expandir la marca y con la idea de hacer algo diferente, Katayama defendió la idea de que la empresa tenía la obligación y el deber de construir un auto deportivo japonés que representara el avance tecnológico y el refinamiento adquiridos en la postguerra, ante los directivos de Nissan.

El encuentro tuvo resultados positivos pese a la acalorada discusión y en 1966, se le dio luz verde al proyecto conocido simplemente como Z. Se realizaron estudios de mercado en Estados Unidos por Nissan, cuyos resultados arrojaron un nicho de mercado sin explotar, el de los deportivos de bajo costo. Con la firme intención de sacudir a los autos europeos, el equipo puso manos a la obra.

Yoshihiko Matsuo, jefe de diseño y encargado del desarrollo del proyecto Z, orquestó la creación de la carrocería tomando como referencia al Porsche 911, al Jaguar E-Type y al Ferrari 275 GTB.

El resultado, varios vehículos listos y en prueba para principios de 1969. Los prototipos presentaban problemas en el diferencial, un tanque de combustible muy pequeño, por razones de espacio y era muy ruidoso.

Pero dichos problemas se fueron solucionando conforme el proyecto evolucionó. Finalmente, el pequeño deportivo debutó en octubre de 1969 y para 1970, ya estaba disponible en todos los concesionarios de Estados Unidos.

El 240 Z resultó ser un auto bastante bueno. Portaba un motor de seis cilindros en linea de 2.4 L., derivado del Datsun 1600, suficiente para generar 151 caballos de potencia y llevar al vehículo, de apenas una tonelada, a los 100 km/h en tan solo 8 segundos y alcanzar una velocidad por encima de los 200 km/h, con un consumo de combustible de unos considerables 8.5 km por litro y el primero con suspensión trasera independiente.

Pero la mayor fortaleza de este coche, sin lugar a dudas, era el precio de venta. En 1970, se podía adquirir un Z por 3 mil 500 dólares, un precio muy competitivo si consideramos que un Porsche 911 costaba 5 mil dólares y que un Jaguar E-Type costaba 5 mil 800 dólares en la misma época. Razón por la cual, de la primera generación del Z, se vendieron 116 mil 712 unidades.

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