Las 24 Horas de Le Mans: la gran batalla del automovilismo

La pista de La Sarthe en Le Mans, está lista para llenarse de emociones a partir de mañana con el arranque de los primeros test de cara a las 24 Horas de Le Mans, una competencia que celebra 99 años de historia. 

Pero, además, la edición 90 de esta carrera de resistencia tendrá otro ingrediente especial, pues será la última antes de la llegada de los nuevos LMDh, con Porsche encabezando la caravana, y el regreso de Ferrari a la máxima división, que desde mediados de los 60 no se aparecía, con un hypercar. 

Por otro lado, parece que Toyota, ganador de las cuatro ediciones más recientes, podría encontrarse con una pelea más fuerte, que ponga en aprietos su dominio. 

No hay duda de que el Toyota GR010 Hybrid es el rival a vencer, pero las dos primeras carreras de este año han demostrado que la marca japonesa no es infalible, primero con el fuerte choque que protagonizó José María López en las 12 Horas de Sebring y que abrió el camino a la primera victoria de Alpine, mientras que en Spa-Francorchamps regresaron a lo más alto del podio, pero con un problema en el sistema híbrido en el coche #8 cuando era manejado por Sébastien Buemi, retirado en las primeras horas. 

Algo que demostraron esas dos carreras es que Alpine, el único auto que se mantiene con especificaciones LMP1 en la división Le Mans Hypercars, y el vehículo de Glickenhaus, un hipercoche impulsado únicamente por un motor de combustión, sin un sistema híbrido como el de la firma japonesa, han cerrado la distancia gracias al un sistema de Balance de Desempeño (BOP) más agresivo que busca darles la oportunidad de soñar con vencer en Le Mans. El Balance de Desempeño es un método utilizado por el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) donde dependiendo los resultados de las últimas carreras se realizan ajustes en la potencia de los motores, peso y despliegue de potencia de los sistemas híbridos con el objetivo de igualar las condiciones entre los diferentes vehículos, por sus diferenciadores en cuestiones técnicas. 

Existen personas a las que les parece que esta forma de equiparar las fuerzas va en contra del espíritu de la competencia en el deporte motor, pero es una forma de evitar que, como ya ha pasado antes, una marca arrase en la temporada. Toyota ha obtenido una ventaja al ser el único coche con sistema híbrido en la serie, eso repercute en la tracción y en el ahorro de combustible. 

Para minimizar esto en 2022 el WEC aumentó la velocidad a la que se puede utilizar el sistema híbrido pasando de 120 km/h a 190 km/h. 

Esto significa que el sistema de tracción en las cuatro ruedas, pues el motor eléctrico está colocado en el eje delantero, tardará más tiempo en poder entrar en acción, junto a los beneficios de tracción que le brinda al prototipo en aceleración y estabilidad en las curvas. 

Además, esta modificación será crítica en las largas rectas del trazado de la Sarthe, porque se traduce en que dispondrán por menos tiempo de la máxima potencia del sistema híbrido, dando una mejor oportunidad a los tres coches de motor de combustión (el Alpine y los dos Glickenhaus) de aspirar a pelear por la ansiada victoria. 

Durante la edición 2022 Toyota estará bajo la observación de muchos posibles rivales. Ferrari alista su hipercoche para competir a partir de 2023, un vehículo que comenzará a rodar en julio, pero que ya se encuentra en pruebas en simulador. 

Peugeot también enviará a su comitiva para alistar todo para el debut del 9X8 que comenzará a competir en el Campeonato Mundial de Resistencia a partir de las 6 Horas de Monza, la carrera posterior a Le Mans. BMW, Porsche, Cadillac, Acura, Lamborghini, tendrán también a sus representantes, algunos incluso ya trabajando directamente con equipos de la categoría LMP2 para recolectar información como el caso de Penske que tiene una alianza con la casa de Stuttgart al ser el responsable del desarrollo de los LMDh, prototipos que competirán en la máxima división con la salvedad de utilizar un chasis producido por un fabricante particular y donde las marcas sólo aportarán el paquete aerodinámico y el motor de combustión que tendrá que ligarse a un sistema híbrido estándar para todos los contendientes de la división. Esto significa la posibilidad de ganar Le Mans por un menor costo. 

Toyota sabe que su dominio podría llegar a su fin y, la edición 2022 puede ser la última oportunidad de obtener un 1-2 para una firma que sabe que en 2023 el ataque de sus rivales será como una estampida feroz. 

La batalla de los GT 

Aunque este año la parrilla de salida luce flaca, con sólo siete autos, no hace mucho la categoría estelar de los autos GT llegó a tener seis marcas en competencia y más de una decena de coches peleando a fondo y poniendo la emoción en Le Mans. 

Para este año Chevrolet se unió de tiempo completo al WEC, por lo que el Corvette C8.R llegará con una mejor idea de sus rivales, aunque en las dos primeras fechas del año no ha podido lucir y está a más de 50 puntos de Porsche, primer lugar del Campeonato de Constructores. 

Ferrari será la única marca que ponga tres 488 GTE EVO en la pista, dos de su equipo “oficial” AF Corse y uno más del equipo Riley, mientras que el Porsche 911 RSR parece que será el rival a vencer en una carrera que estará llena de altas emociones.