La temporada 2023 del WRC será histórica

Cinco décadas atrás los principales rallies del orbe decidieron unirse para crear un movimiento que hoy es la cúspide de la especialidad y dar vida al Campeonato Mundial de Rallies, o mejor conocido como WRC, una competencia que este 19 de enero celebra su 50 aniversario en el territorio donde todo arrancó, el Rally de Montecarlo. 

En ese lapso de tiempo muchas cosas han cambiado; los coches italianos y franceses como el Alpine-Renault A110, el Lancia Stratos HF o el Delta Integrale o los Peugeot ya no son los dominantes, su lugar es ahora ocupado por las marcas asiáticas como el Toyota GR Yaris o el Hyundai i20 WRC. 

La combustión interna ya no lo es todo y la era híbrida llegó en el 2021 al certamen. Los temidos Grupo B pasaron al Grupo A, a los S2000 con motores turbocargados hasta llegar a la electrificación que hoy en día tenemos. 

El origen de los reyes también es diverso y no son como al principio. Los rápidos finlandeses como Ari Vatanen, Juha Kankkunen o Tommi Makinen dejaron su legado en las primeras décadas de vida, pero la cima de los éxitos ahora es ocupada por Francia con Sébastien Ogier y Sébastien Loeb, los dos máximos campeones de la historia de la categoría sumando entre ambos 16 cetros, casi un tercio de los totales. 

Es cierto que el campeonato llega a sus 50 años de vida en una situación que tal vez no es la ideal. Actualmente solo dos fabricantes compiten en la categoría: Hyundai y Toyota, mientras que M-Sport mantiene el poco legado europeo con una sociedad básica con Ford que se niega a regresar con un equipo oficial en una decisión que nadie entiende. Los fabricantes históricos como Citroën, Peugeot, Mini, Audi, Mitsubishi y Subaru ya no se encuentran, pero la combinación de motores de combustión con un sistema eléctrico podría atraerlos al compaginarse con las demandas del mercado automotriz, aunque tampoco han dado indicios de intentar retornar a una serie donde el éxito puede tardar varios años y millones de dólares de inversión como ya lo demostró Toyota que pasó media década igualando el ritmo. 

Contrario a lo que podría pensarse, la reducción de marcas involucradas no ha decaído el nivel de competencia. 

Luego del brutal dominio de Loeb y los primeros cinco cetros de Ogier, los últimos años han sido luchas intensas con definiciones cerradas que han traído nuevos nombres como Craig Breen, Ott Tanak o el más reciente monarca, el finlandés Kalle Rovanpera. 

Sumado a esto, la inscripción de terceros coches por equipos como Toyota y Hyundai ha permitido tener al menos ocho World Rally Cars en cada una de las pruebas ofreciendo adrenalina a los espectadores. 

LA CONSAGRACIÓN 

Luego de tres temporadas afectadas por la pandemia, el Mundial de Rallies recuperará su etiqueta de global retornando a América, un territorio que descartaron en el 2021 y 2022 ante los contagios, pero también por el alto costo de la transportación de los vehículos. México recupere su fecha después de la cancelación del 2020; en ese año la prueba en Guanajuato fue recortada en un día y se terminó el sábado, en lugar del domingo programado para permitir a los competidores regresar a Europa ante el cierre de fronteras por la expansión del covid-19. 

La serie arrancará en Mónaco y tendrá pruebas en países que dieron vida al primer calendario como el principado, Italia, Finlandia, y otras que se han vuelto clásicas como Suecia o Japón. 

Sobrevivir cinco décadas no ha sido sencillo, pero a pesar de haber existido momentos en que todo parecía naufragar, el WRC trabaja para volver a los años de gloria y tener hasta cinco fabricantes en los próximos tres años y ofrecer al público la adrenalina que buscan.