Toyota va por Las 24 de Le Mans

Todavía lo recordamos y una lágrima rueda por nuestra mejilla. Kazuki Nakajima y su Toyota TS050 Hybrid a un paso de la victoria con el japonés avisando en el radio que el auto le estaba dando problemas.

En tan sólo un giro, el Porsche 919 Hybrid le había recortado más de un minuto de distancia y cuando Nakajima entró a la recta principal, su prototipo simplemente se apagó, entregándole a la escudería alemana la victoria en las 24 Horas de Le Mans 2016.

Foto: FIa WEC

Un año más tarde, los problemas de fiabilidad volvieron a sepultar los sueños de la marca japonesa al eliminar a sus dos autos, con unos 20 minutos de diferencia, a mitad de la competencia.

La anhelada victoria ha sido esquiva para Toyota desde su regreso al automovilismo de resistencia en 2012.

Año con año las espectativas son altas, pero al final el mítico trazado de La Sarthe le juega una mala broma a la casa japonesa.

Foto: FIa WEC

Pero este año la historia podría ser diferente, no sólo por la dura preparación que ha tenido el equipo campeón del WEC en 2013, donde han simulado cualquier cantidad de fallas y la forma más rápida y eficiente de repararlas, sino porque además, son el equipo más fuerte en la parrilla de los LMP1 del WEC, sobrevivientes de una época donde Porsche, Audi y Nissan, completaban una de las alineaciones más interesantes del automovilismo de resistencia en los últimos años y que nos prometía duras batallas por varios años.

Pero no fue así, poco a poco se fueron y dejaron al TS050 Hybrid como el gran rival a vencer por una nueva oleada de autos LMP1, que carecen del poder económico de la marca oriental.

Además, para elevar la moral y crear más expectativa, Toyota le dio un asiento a Fernando Alonso, el piloto de Fórmula 1 que se ha enfocado en conseguir la Triple Corona del Automovilismo (Mónaco, Le Mans e Indy500) y que el próximo fin de semana tendrá su primera oportunidad de lograrlo y ayudar a la marca japonesa a hacerlo también.

Foto: FIa WEC

Con la retirada de Porsche a finales del año pasado, la FIA y los organizadores del WEC tuvieron que modificar los reglamentos para poder permitir que nuevos equipos llegaran a la división principal ( nuevas escuderías en total), pero ninguna de ellas con el apoyo oficial de alguna marca y tampoco con un tren motriz híbrido como el monoplaza de Toyota.

“Para ser sincero, no tenía demasiadas expectativas.

“Vengo de Audi y de Porsche, y conozco el potencial de esos autos. Nunca vamos a poder tocarlos ni aunque nos den mucha potencia y el sistema de tracción en las cuatro ruedas. Simplemente son de otro planeta”, afirmó Andre Lotterer, campeón de Le Mans con Audi en 2011, 2012 y 2014, a la página motorsport.com.

Durante la primera fecha del Mundial de Resistencia, Toyota mostró este poder superando por dos vueltas, con sus dos autos, al tercer lugar de la competencia.

“Veamos lo que hacen con el sistema de performance. Pero no tenemos permitido ir más rápido que ellos por las reglas, por lo que la única estrategia es ser consistentes y confiables.

“Si ellos tienen un problema es posible (vencer a Toyota), pero depende en qué tan grande sea el problema.

En ritmo puro no les podremos ganar”, agregó el piloto alemán, que ahora lleva un prototipo del equipo Rebellion Racing.

El fin de semana pasado en la práctica previa a las 24 Horas, Toyota volvió a dar muestras de ello, con Fernando Alonso marcando los mejores tiempos y dejando el crono de la vuelta más rápida al trazado de 13.6 kilómetros en 3:19.066 minutos.

Toyota está en pos de la gloria, pero en una carrera de 24 Horas nada se puede dar por seguro hasta que cae la bandera a cuadros.