Mattias Ekström se pone adelante en el Dakar 2023

Se acabaron las especulaciones, es tiempo de la verdad y el Rally Dakar 2023 se puso en marcha este sábado 31 de diciembre a unos kilómetros de Yanbu, Arabia Saudita, donde Mattias Ekström y su Audi RS Q e-tron marcaron el mejor tiempo.

El Prólogo de este día, de apenas 10 kilómetros, sirvió para que los pilotos y los equipos se sacudieran los nervios y se alisten para el Rally Dakar más largo y duro en más de una década, que enfrentará a esta caravana de 355 vehículos a una ruta de 4,706 kilómetros cronometrados y más de ocho mil kilómetros en total, la distancia en línea recta entre Londres y Los Ángeles.

Aquí, Ekström marcó 8:00 minutos exactos, para superar apenas por un segundo a Sébastien Loeb y por 11 a su coequipero, y uno de los máximos favoritos, Stéphane Peterhansel. La cuarta posición fue para el monarca de 2022, Nasser Al-Attiyah, quien quedó a 12 segundos del sueco.

“Siempre es agradable empezar con el pie derecho, pero todavía quedan muchos días y mucho rally. Terminamos 2022 por todo lo alto, pero el Dakar empezará realmente mañana. Debemos permanecer bien concentrados durante las próximas dos semanas.

“Está muy bien poder elegir la posición de salida cuando uno no tiene mucha experiencia en el Dakar, como yo. Podré seguir las huellas. El coche funciona bien y el equipo ha hecho un gran trabajo… Vamos a poder celebrar el Año Nuevo y a recargar las pilas para mañana”, afirmó el sueco, campeón del DTM, del Campeonato sueco de Turismos y del Mundial de Rallycross con Audi.

Mattias es en teoría el piloto más débil de la formación alemana, en apenas su segunda participación en el Dakar, pues sus coequiperos, Stéphane Peterhansel y Carlos Sainz, suman décadas de experiencia y 18 títulos de este rally. Sin embargo, hoy demostró por qué es uno de los pilotos consentidos de Audi.

Del lado de las motocicletas, el australiano Toby Price, campeón del Dakar en 2016 y 2019, marcó el mejor crono del día con 8:22 minutos, un segundo por delante de Daniel Sanders y nueve más rápido que Ross Branch.

Algo que llama la atención es que detrás de las dos KTM se encuentra una Hero, la marca india de motocicletas que sigue soñando con ganar el Dakar y ser un hueso duro de roer para KTM y las Honda.

La Etapa 1 del Rally Dakar comenzará muy temprano este domingo 1 de enero, con un bucle de 602.56 kilómetrios que arrancará y terminará en este Sea Camp, 367 kilómetros serán cronometrados.