El león de ataque de Peugeot para el Rally Dakar

La última prueba del hombre contra la naturaleza, otros la denominan la competencia más desafiante del mundo; su nombre real es Rally Dakar. Sus orígenes son africanos, con terminación en la capital de Senegal de donde toma su nombre, pero la violencia de Al Qaeda los llevó a replantear su camino para llegar a Sudamérica, donde no perdió su toque especial: la rudeza del terreno.

Del Sahara, en los caminos en Marruecos, se pasó al Atacama, el desierto más árido del mundo, con arenas blancas, piedras que pueden provocar ponchaduras en cualquier momento y con dunas tan engañosas que un error se paga caro.

Es justamente esa característica; la de los retos en cada metro, la de afrontar arena de desierto, altas temperaturas, así como caminos sinuosos lo que la convierten en especial, pero también en un perfecto laboratorio de pruebas para las marcas automotrices. Volkswagen, Mitsubishi y ahora Mini presumen sus vehículos tener tecnología desarrollada en esta prueba, un valor agregado que ahora Peugeot buscará en 2015 cuando regrese a esta justa.

Sin embargo, el español Carlos Sainz, ganador del Dakar en 2010, admitió en entrevista telefónica que en esta primera incursión será complicado vencer a los Mini ALL4, vencedores de las pasadas dos ediciones.

“Yo creo que en el segundo año, estoy confiado, que seremos capaces de plantar cara. La fiabilidad siempre es más difícil de conseguirla con el poco tiempo que hemos tenido para trabajar. Sabíamos que este año iba a ser difícil llegar con garantías y tenemos que volver a Marruecos para más entrenamiento. El tiempo ha sido y será nuestro primer enemigo”, expresa el apodado “Matador”.

EL NUEVO AMIMAL

El 2008 DKR significa el retorno de la marca francesa al más alto nivel del automovilismo desde su proyecto de Le Mans.

Su diseño exterior tiene como base el modelo 2008, uno de los éxitos de venta de la compañía; pero en su interior su estructura es diferente.

El motor L4 1.6 litros de 120 caballos de fuerza con el que es vendido en México es sustituido por un diesel V6 3.2L biturbo de 340 hp, para ponerse a la par de sus rivales, especialmente del X-Raid que dota a sus Minis con un V6 3.0L de 307 caballos de fuerza propulsado por diesel.

En este punto, Sainz es directo: “No creo que exista una ventaja. En cuanto a potencia debemos estar similares. No creo que exista gran diferencia entre nosotros. El motor sigue en fase de desarrollo, pero prefiero que cuando esté completamente listo poder evaluarlo. Peugeot trabaja para darnos las mejores herramientas”, expresó el excampeón del WRC a pesar de las 33 unidades de diferencia entre las plantas de poder.

17 Títulos en el Dakar suma la tripleta conformada por los franceses Stéphane Peterhansel, Cyril Despres y el español Carlos Sainz

¿La mayor diferencia entre ambos? la tracción. Los campeones utilizan un sistema 4x4, tracción total, mientras los nuevos contendientes optaron por un 4x2. En teoría parece una desventaja, pero en realidad el comité organizador compensa esto con algunas ventajas técnicas como la posibilidad de fabricar un vehículo con un menor peso. El 2008 DKR suma mil 280 kilogramos contra mil 900 de su rival, pero eso tan sólo es el principio.

“Las ventajas de 4x2 es que tenemos un mayor recorrido de la suspensión; el diámetro de los neumáticos y el sistema de inflado remoto de las llantas. Esas son las características que tendremos a nuestro favor al apostar por esta configuración”, explica el español quien ha invertido una semana de septiembre en probar este coche en las dunas de Marruecos, anteriormente la zona más difícil del viejo Dakar.

Las cualidades de la suspensión les permitirán tener un auto que en teoría debería ser más estable y competitivo en las dunas. La suspensión le otorga una diferencia de 40 centímetros del suelo al inicio del chasis tubular de acero y con carrocería de fibra de carbono.

“El coche a nivel de suspensiones no va mal. Es un concepto nuevo de vehículo de competencia que tiene bases de 4x4 pero con suspensiones de buggy y tiene sus ventajas, pero también sus inconvenientes, pero, a pesar de ello confío será competitivo en el momento de la verdad.”

El sistema de inflado remoto de las llantas será un punto que les beneficiará en el tiempo ya que podrán controlarlo desde la cabina, mientras los 4x4 deben hacerlo manual conforme las condiciones del terreno lo demanden.

“¿Qué tan competitivos somos? Dependerá mucho del tipo de terreno. Habrá camino en donde el 4x4 tenga ventaja, pero fuera de pista: en el desierto, con estas características que tenemos nuestro automóvil se tiene que defender mejor.

Se trabaja en un coche que pueda defenderse bien en un camino y que nos permita atacar fuera de pista y ganar posiciones. Buscamos un coche lo más polivalente posible.”

En dimensiones, el auto es de menor tamaño que sus rivales. Cuatro metros de longitud, dos metros de ancho y 1.9 metros de altura, con una distancia entre ejes de 2.8 metros; sin embargo, esta ventaja trajo complicaciones al momento de adaptar todos los sistemas en estas medidas; un proceso que sigue en desarrollo.

El objetivo del equipo es encontrar el balance ideal entre resistencia y potencia. El propio Sainz, con su experiencia adquirida en el desarrollo de la Touareg de Volkswagen, apunta que es necesario ser equilibrado.

“Tenemos que trabajar en la fiabilidad, hacer el coche lo más resistente posible. Si hacemos un automóvil rápido y poco fiable no sirve de nada.”

De hecho, a pesar de que sabe que 2015 será difícil y las perspectivas actuales no alcanzan para pelear por la victoria, es optimista en el futuro a mediano plazo. “Al final, había que empezar en un momento. Este año vamos un poco justos, pero es un proyecto a tres años. Debemos tener paciencia.”

Sin embargo 2016 será una guerra no sólo contra los Mini, sino además interna. Peugeot tiene en su alineación a Carlos Sainz; el cinco veces vencedor en motocicletas Cyril Despres así como al máximo ganador del Dakar: el francés Stéphane Peterhansel. El juntar a tantas estrellas podría traer complicaciones, pero el Matador espera que no sea así.

“No habrá problemas. Todos somos profesionales, sabemos que lo importante es que la marca consiga el mejor resultado”, finalizó el español que desea su segunda corona del Dakar.