Toyota está en su mejor momento

De la mano de Akio Toyoda, la firma japonesa está viviendo años gloriosos en el automovilismo deportivo.

POR: Marco Robles el Lun, 10 de Abril de 2023, 12:13 pm

Periodista automotriz, amante de la pasta, el beisbol, los autos, los días fríos, el whisky y los buenos momentos

Hace no mucho tiempo, durante la presentación de la anterior generación del Camry, un orgulloso ingeniero de Toyota nos presumía unas pequeñas aletas en los laterales del auto, que generan un vórtice aerodinámico para hacer más estable el coche, un desarrollo que derivó de su experiencia en Fórmula 1 e irónicamente afirmó “sí, gastamos mucho dinero, pero aprendimos algo”.

En enero de 1999, Toyota canceló sus proyectos de rallies y de resistencia, para enfocarse en la Fórmula 1, un sueño que materializó en la temporada 2022, cuando llegaron al Gran Circo como el equipo 12 de la parrilla.

Si bien siempre tuvo altas expectativas por la gran cantidad de recursos que se invertían en el equipo, en realidad fue un fracaso, sumando apenas 13 podios en 140 Grandes Premios entre 2002 y 2008.

Sin embargo, ese proyecto le dejó a Toyota uno de los mejores túneles de viento del mundo, donde no sólo se siguen desarrollando autos de competencia, sino que también se renta a otras marcas para la puesta a punto de sus vehículos de calle y carreras.

En 2009, Akio Toyoda, nieto del fundador de la compañía Kiichiro Toyoda, tomó el cargo como máximo dirigente del fabricante japonés y gracias a su gran pasión por las carreras, comenzó a delinear el futuro de la firma en el deporte motor, donde ya había brillado en el Campeonato Mundial de Rallies, con tres Campeonatos de Constructores y dos de Pilotos en los años noventa.

Con ese ascenso, Akio impulsó el crecimiento de Gazoo Racing, que en poco tiempo sería la división oficial de carreras de la marca, y que hoy la tiene como la única en el mundo que logró ganar en el mismo año tres Campeonatos Mundiales de la FIA, así como las coronas de las 24 Horas de Le Mans y el Rally Dakar.

La travesía comenzó en los primeros años de la década pasada, cuando regresaron al automovilismo de resistencia, utilizando las instalaciones del desaparecido equipo de Fórmula 1 en Colonia, Alemania, para empezar a desarrollar el TS030 Hybrid, con el que volvió a esta especialidad en 2012, el año de debut del Campeonato Mundial de Resistencia.

En sólo dos años logró su primer Campeonato Mundial de la FIA en 15 años, pero la victoria en las 24 Horas de Le Mans seguía sin llegar. Al mismo tiempo, la división sudafricana de Gazoo Racing, trabajaba en el desarrollo de un vehículo de rally-raid, basada en la Hilux, que debutó en el Rally Dakar 2012.

Si bien los primeros años fueron duros, incluyendo el drama de 2016, cuando el Toyota TS050 Hybrid, que conducía Kazuki Nakajima, se quedó detenido sobre la recta principal, con un problema eléctrico, justo cuando estaba iniciando el último giro de la carrera con una ventaja de 1:10 minutos sobre el Porsche 919 Hybrid que venía en segundo lugar, perdiendo de forma increíble esa carrera, poco a poco se fue enderezando el barco.

Principalmente porque Akio Toyoda se mantuvo firme en el desarrollo de los equipos y en 2017 confirmó el regreso de la firma al Campeonato Mundial de Rallies con el Yaris como protagonista.

Todas estas apuestas le pagaron a la marca japonesa, que desde 2018 es una de las frirmas más exitosas en el deporte motor, sumando Campeonatos Mundiales en el WRC, el WEC y el W2RC, múltiples victorias en las 24 Horas de Le Mans, el Rally Dakar y también en las 500 Millas de Daytona, competencias de primer nivel, que le han vuelto a dar brillo al nombre de una de las marcas que más autos vende en el mundo.

2023 arrancó a tambor batiente para Toyota, que luce una vez más como el rival a vencer en el WRC, el WEC y el W2RC, mientras que en junio buscará igualar a Ferrari como las únicas marcas con seis victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans.