¿Cómo serán los motores de Fórmula 1 en 2026?

La Fórmula 1 y la FIA aprobaron al fin el reglamento técnico para los motores que se estrenarán en la temporada 2026, con la intención de mostrar que se puede ser amigable con el ambiente, aun montando motores de combustión interna. 

Quienes tenían la ilusión, de que volvieran los motores V8 o V10 a la Máxima Categoría, tendrán que olvidarlo por completo, porque esos sonidos que enamoraron a generaciones ya no conviven con la necesidad de la F1 de tener una huella cero de carbono, que la volvería a hacer muy relevante para la industria automotriz. 

Esta esperada reglamentación apunta a dos áreas clave: el uso de combustible con una menor emisión de CO2 y sistemas híbridos menos complejos, dos puntos que eran clave para el Grupo Volkswagen, hasta ahora el único interesado en ingresar a la categoría con sus marcas Porsche y Audi, que se unirán a Ferrari, Mercedes y Renault como fabricantes de motores. 

Las dos compañías del grupo alemán habían presionado por estos cambios para poder confirmar su interés.

Se habla de que Porsche hará mancuerna con Red Bull Racing, mientras que Audi comprará 75% de Sauber. Por ello, para evitar estar en desventaja respecto a los motoristas existentes, pidieron que se simplificará el tren motriz híbrido. 

Además de que ambas han invertido fuertes sumas de dinero en el desarrollo e investigación de los combustibles sintéticos. 

In November 2019, F1 announced its plan to be Net Zero Carbon by 2030

Today, we're excited to provide an update on progress towards that goal#F1 pic.twitter.com/jGMK7RoRBz

— Formula 1 (@F1) June 27, 2022

¿Cómo serán los motores en 2026? 

Primero hay que recordar que actualmente los monoplazas de Fórmula 1 no utilizan sólo motores de combustión interna, sino todo un sistema llamado unidades de potencia (UP). 

Para 2026, estas UP mantendrán el mismo motor de gasolina V6 1.6L turbocargado con una potencia de 530 caballos de fuerza, aproximadamente. 

Aquí viene un cambio importante, porque se debe utilizar un combustible totalmente sostenible, como los combustibles sintéticos o e-fuels. 

La fórmula exacta de su elaboración aún es algo que las compañías suministradoras de combustible deben trabajar porque el tema no es sólo cumplir con la reglamentación verde que se regirá bajo los estándares de la Unión Europea, sino también evitar una pérdida de potencia como ya sucedió este 2022 cuando con el ingreso del combustible E10 (10% etanol) hubo una reducción de caballos de fuerza que afectó principalmente a Mercedes. En el sistema híbrido habrá otro cambio importante. 

La potencia se aumenta a 469 caballos de fuerza, se limita el uso de materiales costosos y se elimina la MGU-H. 

Actualmente, los sistemas híbridos recuperan energía de dos generadores. El primero es denominado MGU-K, encargado de retomar la energía que se genera durante una acción de frenado, mientras que el segundo es el MGU-H, que aprovecha los gases provenientes del escape para generar energía y con ella alimentar un motor eléctrico que mantiene las aspas del turbo girando para que se elimine el efecto turbo lag. 

Este último se volvió un punto de discusión porque su desarrollo es costoso y complejo. Así que el Grupo Volkswagen presionó para eliminar esto y reducir esa desventaja ante sus rivales, en especial ante la problemática vivida por Honda, a quienes les costó cuatro años desarrollar esta pieza y volverla confiable. 

¿Cuáles serán los límites? 

La Fórmula 1 establecerá un límite de gastos en el desarrollo de las unidades de potencia para tratar de mantener la balanza en equilibrio entre los constructores. 

El esquema es similar al que ya se utiliza en las escuderías que viven bajo un límite presupuestario por campaña en un afán por reducir los gastos astronómicos del pasado. 

Aunque aún se desconoce el número de Grandes Premios para esa temporada, todo apunta a que para esas alturas podrían ser 25, ante la alta demanda de varios países por albergar una carrera, la categoría ha decidido que cada piloto podrá usar tres motores de combustión, tres turbocompresores y el mismo número de sistemas de escape. 

En cuanto al sistema eléctrico, podrán usar dos baterías al año y dos MGU-K. Pero como todo en la ingeniería se necesita prueba y error, para la primera temporada de este nuevo reglamento, el 2026, se permitirá una pieza adicional a todo el listado. Esto significa cuatro motores, cuatro turbocompresores, etcétera. 

El objetivo final de la Fórmula 1 no es sólo crear los monoplazas más veloces, con este reglamento, sino que busca volverse más relevantes para la industria automotriz y prolongar la vida del motor de combustión interna en un momento donde varios países intentan eliminar su uso en las próximas décadas.