¿Se acabó la era dominante de Mercedes en F1?

La vuelta 41 del Gran Premio de Emilia Romagna fue el último clavo que necesitaba el ataúd del arranque de temporada 2022 que está viviendo Lewis Hamilton, el siete veces campeón del mundo de la Fórmula 1.

La carrera era dominada por el Red Bull de Max Verstappen, con un paso que le permitía tener 10 segundos sobre su compañero Sergio Pérez. Fue en ese instante cuando el campeón de la temporada 2021 se encontró con su rival por el cetro del año pasado, Lewis Hamilton.

Pero a diferencia del año pasado no hubo esa lucha rueda a rueda con finales dramáticos como el de Silverstone, cuando el neerlandés quedó impactado en el muro, o un coche encima del otro cuando ninguno de los dos cedió terreno en Monza provocando el abandono de ambos. 

Ahora el múltiple campeón del mundo tenía que abrir el camino, sin ofrecer resistencia, para permitir el paso del piloto de Red Bull quien venía a poner una vuelta de diferencia entre ambos, demostrando lo lento que es el Mercedes en las manos del piloto británico.

Después de cuatro carreras en el campeonato 2022, Hamilton, dueño de la máxima categoría en seis de las últimas ocho temporadas, se ubica quinto del campeonato con 28 puntos, una suma que podría ser engañosa en ritmo por el podio obtenido en Bahréin y que solo alcanzó por el doble abandono de Red Bull.

Imola fue la primera ocasión en el año en que terminó fuera del top 10, pero incluso con el tercer lugar en Sakhir, el décimo en Arabia y el cuarto en Australia desde lo visto con McLaren en 2009, cuando en el mismo número de competencias apenas tenía un cuarto, un sexto y un séptimo lugar luego de una descalificación en Australia.

Además, el resultado en Imola significó el fin de una racha de 11 carreras consecutivas en la zona de puntos para él. La última ocasión que no había estado en el top 10 fue en Imola cuando el coche de Verstappen terminó por encima de él. A eso le siguió una racha que incluyó cuatro victorias, tres podios de segundos y uno de tercero.

Incluso encontrar un resultado como el de Arabia en el que apenas rescató un punto al ser décimo nos lleva a escarbar en el archivo, hasta Corea del Sur 2012, última ocasión en que finalizó en esa plaza.

Pero, ¿por qué está pasando esto? La principal razón se encuentra en el coche y el motor. La Fórmula 1 hizo un cambio de reglamento técnico importante en el 2022, lo que significó empezar con una hoja en blanco. Para algunos como Ferrari fue una bendición porque dejaron atrás las malas temporadas de los últimos años, para otros como Mercedes fue perder la continuidad de un esquema exitoso ya establecido.

La firma alemana intentó como en el pasado innovar para obtener una ventaja, ejemplo de ello fue el concepto cero sidepods en su W13, así como modificaciones en el motor para volverlo más ligero y obtener una menor pérdida de potencia ante el incremento del etanol en la fórmula de combustible del Gran Circo.

Las simulaciones parecían mostrar que las ideas eran correctas, pero al momento de la correlación con los hechos reales en pista los resultados no fueron los esperados y se encontraron con una desventaja contra Ferrari y Red Bull, dominantes en esta temporada.

Lo que sucede actualmente en Mercedes, Hamilton lo equipara con una experiencia ya vista por él en su tiempo en McLaren en 2009. “El coche de 2009 fue el peor coche que he tenido...este no está muy lejos de aquella experiencia, pero tiene mucho potencial”.

El propio jefe de equipo, Toto Wolff, mantiene el mismo discurso y considera que el concepto del W13 no es malo, pero aún no lo entienden para explotar el potencial que parece tener, reflejado por George Russell, el nuevo compañero de Hamilton quien este año es cuarto del campeonato y el piloto que ha sumado en cada una de las carreras de la temporada.

“Sabemos la dirección para liberar el potencial que tiene el coche, pero por ahora no tenemos la llave para hacerlo”, dijo el directivo quien, como pocas veces en los años anteriores, se vio molesto con los resultados, pero también con la relación que mantiene con Lewis Hamilton en estos momentos. El punto culminante de esto fue la disculpa que le pidió por la radio al múltiple campeón al no ofrecerle un coche competitivo.

 

Mientras esto sucede, Hamilton ya da por perdida la oportunidad de luchar por el campeonato 2022. Surge la duda de si Mercedes abandonará este año con apenas cuatro carreras para enfocarse en el 2023, tal como lo hizo Ferrari hace dos años, pero también cuánto influirá esto en la decisión del siete veces campeón del mundo de continuar en la Fórmula 1.