¿Por qué brincan los autos de F1?

Después de las dos primeras carreras de la temporada 2022 de la Fórmula 1 quedó claro que el objetivo de la FIA de alterar el orden de la parrilla se ha cumplido. Mientras Mercedes perdió su papel dominante, Ferrari recuperó la gloria que había perdido en los últimos años. 

Además, las modificaciones técnicas del revolucionario reglamento implementado este año para los monoplazas han traído un mayor espectáculo en pista, al menos en los circuitos que lo permiten como Bahréin donde hubo un interesante intercambio de posiciones en la lucha por la victoria. 

Pero la reducción de elementos aerodinámicos en los monoplazas y el cambio de diseño en los alerones delanteros, pontones y alerones traseros, así como la reincorporación del efecto suelo en los monoplazas, trajo un efecto que ha sido el centro de atención en las primeras dos competencias: el denominado porpoising en inglés o brincoteo. 

¿Qué es el porpoising?

Los monoplazas 2022 de la Fórmula cuentan con el efecto suelo, utilizado en la década de los setenta y los ochenta en la máxima categoría con el objetivo de obtener mayor velocidad y, ahora, es parte de la reglamentación para favorecer los adelantamientos.

El efecto suelo obliga a que los coches vayan más pegados a la superficie, es decir, el bajopiso del monoplaza trata de reducir en el máximo su distancia contra el asfalto como un efecto de la carga aerodinámica.

Pero esto tiene un efecto negativo llamado porpoising, que genera un rebote de los coches, como si se tratara de un balanceo. En términos más claros, el coche rebota sin rumbo, especialmente en las rectas donde se adquiere mayor velocidad. 

Esta situación se presenta como consecuencia del efecto suelo cuando los monoplazas transcurren a alta velocidad, porque la carga aerodinámica debajo del coche se acumula hasta que llega un punto en que no puede mantenerse estable y comienza a tener variaciones importantes generando el balanceo del coche.

Pero el efecto en el monoplaza y volverlo menos competitivo no es el único problema. Si bien Mercedes ha pagado un alto precio al no tener control del asunto y ofrecer un monoplaza poco balanceado a Lewis Hamilton, la situación toma un mayor riesgo cuando las cámaras de televisión exhiben a las cabezas de los pilotos rebotando como si estuvieran encima de una montaña rusa con rieles de madera. 

“Es complicado, porque si te imaginas llegar a 300 km/h y empiezas a tener estos problemas, puedes llegar a perder un poco la visión antes de las frenadas, no puedes ubicar bien el auto”, expresó recientemente Sergio Pérez, piloto de Red Bull Racing. 

“Puede ser un tema complicado, especialmente en las carreras”. 

La situación ya está siendo tratada por los ingenieros de los diversos equipos buscando soluciones no solo por la seguridad, sino también para obtener ventajas en el tiempo. En estos momentos las posiciones se están definiendo por centésimas de segundo, cuando hace dos años las décimas eran suficientes para derrotar al rival. 

La escudería que logre erradicar o controlar de la mejor forma el porpoising no solo ayudará a sus pilotos, sino que también asegurará un mejor tiempo de vuelta, clave especialmente los sábados de calificación. 

El camino aún es largo, con 20 carreras por delante. Cualquier cosa puede suceder.