¿El reto eléctrico de Audi ha hecho historia en el Rally Dakar?

Audi reescribió la historia del Rally Dakar luego de que su RS Q e-tron, con el español Carlos Sainz al volante, logró la victoria de la tercera etapa especial de la competencia, la primera para un vehículo propulsado por un sistema eléctrico.

Pero, ¿este triunfo se puede atribuir a un vehículo eléctrico, cuando parte de su sistema de propulsión utiliza un motor de combustión?

El Dakar es el desafío más extremo del deporte motor. Una competencia en duros terrenos de desierto, con temperaturas extremas, cientos de kilómetros de recorrido diario sin asistencia técnica, antes de llegar al campamento, además de los problemas que puedes encontrar con las dunas o las piedras.

Rodar a fondo en estas condiciones, obviamente requiere de un gran consumo de energía, lo que hace complicado que un vehículo eléctrico pueda pelear a fondo por la victoria.

En 2017 el equipo Acciona finalizó esta prueba con un auto impulsado 100% por baterías, pero lo hizo en el último puesto de la clasificación, aunque el reto real era recorrer por completo la carrera con este tren motriz.

Sin embargo, el objetivo de Audi es pelear por la victoria, por ello, tuvo que recurrir a una motorización eléctrica de rango extendido.

Así funciona el Audi del Rally Dakar

El Audi RS Q e-tron utiliza con un conjunto motriz conformado por dos unidades motor-generador, conocidas como MGU, traídos de su monoplaza de Fórmula E, donde tuvieron un paso muy exitoso.

Éstos se alimentan de un paquete de baterías de 52 kWh, que todos los días arranca con el 100% de la carga, pero las exigencias de una carrera como esta necesita muchísima energía y no existe hoy un acumulador capaz de recorrer más de 400 kilómetros acelerando a fondo.

Así que la firma alemana encontró la solución para generar la electricidad necesaria para terminar las etapas cuando la energía de las baterías se está terminando, para poder ser competitivo. Ésta fue: colocar un motor de gasolina turbocargado, que utilizaba su RS5 en el Campeonato Mundial de Turismos (DTM), mismo que funciona con un generador de electricidad, convirtiendo el movimiento del propulsor en energía.

En total, el sistema genera 288 kW, algo similar a 386 caballos de fuerza.

Aquí es donde puede venir la confusión, pues si lo vemos del lado simple, podemos afirmar que es un vehículo híbrido y no un eléctrico. 

Pero los puntos finos son importantes y este RS Q e-tron es impulsado todo el tiempo por los motores eléctricos, que se alimentan de las baterías.

Es decir, el propulsor de gasolina no tiene ninguna conexión mecánica con las ruedas, por lo que sí, es un vehículo eléctrico.

Así fue como esta semana, Carlos Sainz y Audi escribieron un nuevo capítulo en la rica historia de innovación del Dakar, el primer gran paso hacia una revolución total en este emocionante rally.