Rolls-Royce: Digno de reyes

El 1 de enero de 2003 la historia de Rolls-Royce abrió un nuevo capítulo, que ha llevado a la casa británica a aumentar su legado, mejorar su tecnología y mirar hacia el futuro como una de las firmas más exitosas del exclusivo segmento de las limusinas de súper lujo.

“Rolls-Royce es un gran marca británico, con una historia exitosa y estoy muy orgulloso de celebrar 10 años de excelencia.

El renacimiento del fabricante automotriz más famoso del mundo y, la creación y desarrollo de la Casa de Rolls-Royce, ha sido un viaje extraordinario y emocionante”, afirmó Torsten Müller-Ötvös, CEO de Rolls-Royce Motor Cars.

Sin embargo, para llegar a este éxito, que ha permitido a la firma inglesa vender en 2011 tres mil 538 unidades en todo el mundo, tuvo que pasar una larga negociación que involucró a los Grupos BMW y Volkswagen.

En 1998 la firma Vickers, propietaria de Rolls-Royce, que a su vez poseía a Bentley, puso en venta a la firma británica y BMW, que era el proveedor de motores y otros componentes para ambas marcas, era el principal interesado.

Sin embargo, el Grupo Volkswagen también entró en la puja y puso más dinero que el fabricante de Münich, lo que complicó las negociaciones y llevó a un join venture involuntario entre ambas marcas.

La división de motores de avión Rolls-Royce plc mantendría por contrato el nombre y el logotipo en cualquier tipo de venta que Vickers hiciera de la división automotriz.

BMW compró estos elementos por 40 millones de libras, considerado en una ganga para el gran potencial que tenían éstos.

Pero Volkswagen tenía derechos sobre la parrilla y el Espíritu del Éxtasis, el famoso emblema que adorna el frente de todos los Rolls-Royce.

De esta forma VW no podía fabricar vehículos con el nombre Rolls-Royce y BMW no podía colocarle la famosa parrilla a sus limusinas. Además, la marca de Münich podía retirar su proveeduría de motores con un aviso de apenas 12 meses, lo que dejaba a la compañía de Wolfsburg sin tiempo para desarrollar un propulsor.

Con este panorama, no les quedó más remedio que llegar a un acuerdo. De esta forma, a partir del 1 de enero de 2003 BMW se quedaría con Rolls-Royce, mientras que Volkswagen tomaría las riendas de Bentley, y así se mantuvo la producción de los autos RR por parte de VW con motores BMW.

El buque insignia

Unos días después de la separación, Rolls-Royce presentó en el Salón de Detroit la nueva generación del Phantom, un nombre que había sido utilizado por la firma desde 1925 hasta 1991, y que se convertía en el nuevo rostro de la compañía, manteniendo un estilo de diseño similar al de sus predecesores, pero con un toque más moderno.

“Descrito en ese momento como la mayor aventura en la historia de la industria automotriz, la producción del Phantom inició con un auto por día, aumentando a tres unidades diarias hacia finales de 2003.

“Hoy en día la planta de Goodwood, donde se producen nuestras dos familias de automóviles, que engloba seis vehículos, fabrica más de 20 autos al día, todos hechos a mano por nuestros artesanos y ello nos ha llevado a celebrar un nuevo récord de ventas”, comentó la marca en un comunicado.

Este sedán de súper lujo es impulsado por un motor V12 6.75 litros de 453 caballos de fuerza y 531 libras-pie de torque, acoplado a una transmisión automática de ocho velocidades.

La aceleración de cero a 100 km/h se consigue en 5.7 segundos y la velocidad máxima es de 240 km/h, limitada electrónicamente.

Entre el equipamiento único de ese vehículo destacan las puertas traseras, tipo suicida, es decir que están sujetas de la parte posterior, las portezuelas traseras ocultan un par de paraguas, los emblemas RR de los rines tienen un sistema de rodamiento independiente que siempre los mantiene derechos y el emblema del Espíritu del Éxtasis se oculta cuando se activa la alarma, con un botón desde el interior o en caso de impactar a un peatón.

El año pasado la casa británica presentó en el Salón de Ginebra el facelift de este modelo, que incorpora nuevos faros, luces de LED diurnas y otras mejoras estéticas y de equipamiento.

El Espíritu del Éxtasis

El amor secreto entre John Walter Edward Scott-Montagu, pionero del automóvil y editor de la revista The Car Illustrated desde 1902, y su secretaria Eleanor Velasco Thornton, originó uno de los emblemas más famosos del motor, el Espíritu del Éxtasis que adorna todas las parrillas de Rolls- Royce desde 1911.

“Una elegante y pequeña diosa, el Espíritu del Éxtasis, que ha elegido el viaje por la carretera como su delicia suprema y se asentó en la proa de un Rolls-Royce para revelar la frescura del aire y el sonido musical de sus revoloteantes vestimentas”, esa fue la descripción que Charles Robinson Sykes, diseñador del emblema, le dio a su amigo Walter Edward.

Eleanor Velasco fue la modelo para esta escultura que representa a una mujer con la parte superior del cuerpo echado para adelante, los brazos hacia atrás sujetando la ropa, que hace las veces de unas alas.

La escultura mide 7.5 centímetros y se fabrica en acero pulido, pero también se puede pedir en plata u oro de 24 quilates.

Una historia de abolengo Rolls-Royce Limited fue fundada el 15 de marzo de 1906 en Manchester, Inglaterra, por Charles Stewart Rolls y sir Frederick Henry Royce. Sin embargo los vehículos con el emblema de la doble RR salieron al mercado desde 1904.

La idea de Rolls era producir el automóvil británico más refinado. La consagración de la compañía llegó con la aparición del Silver Ghost, del que se construyeron dos mil 699 unidades entre 1906 y 1914.

Desde ese momento la firma inglesa se convirtió en la predilecta de la monarquía en el mundo: los grandes magnates, artistas y demás personajes acaudalados que siempre han buscado distinción y exclusividad.

Hoy en día la firma cuenta con dos modelos el Phantom y el Ghost, introducido en 2010. Todas las unidades son fabricadas a mano, sólo existen tres robots para pintura, y se realizan al gusto del cliente.

Definitivamente, Rolls-Royce se ha consolidado como uno de los nombres más importantes en la historia del automóvil.