Desafían lo convencional

CLERMONT-FERRAND, Francia.- El sol del mediodía baña por completo la fachada del Centro Tecnológico de Ladoux, un gigantesco complejo de investigación ubicado en la localidad de Clermont-Ferrand, en la zona centro de Francia, donde Michelin ha desarrollado y probado, a lo largo de 45 años, toda la tecnología aplicada en sus neumáticos, y en cuyos pasillos, tras cruzar las enormes puertas de cristal para ingresar, aún se percibe el olor a nuevo tras lareciente remodelación a la que fue sometido.

Al ser un centro de investigación y desarrollo, las fotografías al interior están prohibidas, de modo que la memoria y nuestro cuaderno de notas serán las únicas herramientas que darán testimonio de nuestra visita.

Foto: Micheline

Michelin nos convocó hasta este punto del planeta para, además de conocer estas instalaciones, recorrer la historia de la marca a través de las diferentes salas de su museo L´Aventure Michelin un día antes, y descubrir el proceso de fabricación de sus neumáticos de carreras, al otro día por la mañana, en la planta de Cataroux, construida en 1921, nos mostró las características de su más reciente creación: el neumático Primacy 4.

Esta llanta fue diseñada bajo el concepto long lasting performance, lo que quiere decir que el neumático conservará todas su propiedades mecánicas y de seguridad desde el primero y hasta el último kilómetro de su vida útil.

Foto: Micheline

Según los responsables de este centro de investigación, “los clientes en Europa reemplazan los neumáticos de su vehículo cuando la banda de rodadura tiene aproximadamente 3 milímetros de grosor, siendo que el límite permitido por la ley es de 1.6, lo que significa un consumo de 400 millones de neumáticos a escala mundial por año y la producción de 35 millones de toneladas de CO2 por el cambio prematuro de estos componentes”.

Es aquí donde Michelin busca marcar la diferencia con la Primacy 4, la cual, después de tres años de desarrollo y gracias al uso de la última generación de elastómeros y silica en el compuesto, y al diseño de la banda de rodadura, que fue posible garantizar excelentes prestaciones de adherencia en mojado, así como la seguridad de la llanta a lo largo de su vida útil hasta llegar al grosor permitido.

Foto: Micheline

Otra de las nuevas prácticas de la firma de llantas francesa, a diferencia de sus competidores, es poner a prueba sus neumáticos en sus pistas de prueba, en superficies secas o mojadas, en estado de usado, justo cuando el grosor de la banda de rodadura ha llegado al límite permitido en el viejo continente, algo de lo que fuimos testigos.

La primera demostración fue la de frenado en mojado, y en la que dos vehículos fueron calzados con neumáticos Michelin Primacy 4, uno con gomas nuevas y otro usadas (1.6 mm de grosor) y otros dos autos más con llantas de la competencia bajo las mismas condiciones.

Foto: Micheline

En el mano a mano entre vehículos con llantas nuevas en una superficie mojada a una velocidad de 65 km/h, para de inmediato experimentar una frenada a fondo, los Primacy 4 frenaron ocho metros antes que su rival.

En la misma prueba, pero con los neumáticos desgastados, los Michelin se detuvieron siete metros antes que su oponente.

Foto: Micheline

“Esto es posible gracias al diseño de la banda de rodadura que, a pesar de que la llanta está desgastada, permite evacuar el agua como si estuviera nueva”, nos comenta el jefe de desarrollo.

La segunda prueba fue ponernos al volante de un coche y enfrentarnos a un óvalo mojado, esto con la finalidad de descubrir el límite de adherencia lateral, primero con las Primacy 4 usadas y posteriormente con llantas de otra marca.

Foto: Micheline

Con las llantas de la competencia, y trazando en círculo, encontramos el límite a 55 km/h, sin embargo, al realizar la misma prueba con las Primacy 4, el límite llegó hasta los 67 km/h, nuevamente la clave fue la forma en que las Michelin evacuan el agua.

La prueba de fuego llegó cuando acompañamos a un piloto de pruebas de la marca, a bordo de un BMW serie 3 calzado con las Primacy 4, para enfrentar uno de los circuitos de test de este centro técnico, de siete kilómetros de longitud y completamente mojado.

Foto: Michelin

No fue un simple paseo a toda velocidad pues, más allá de las habilidades del conductor, el desempeño y agarre de los neumáticos sobre el agua le permitió enfrentar giros sinuosos sin que el eje delantero o el trasero perdieran su trayectoria y sin que las asistencias electrónicas hicieran acto de presencia para compensar.

Con estas pruebas Michelin demostró que “no buscan vender más llantas sino mejores llantas”. La primera etapa de lanzamiento de la Primacy 4 ya está disponible en nuestro país, con un total de 16 medidas en rines de 16 a 18 pulgadas y en distintos rangos de velocidad.

Durante el último trimestre seguirá aumentado la oferta de medidas hasta contar con 33 en total a partir de marzo de 2019.