Max Verstappen celebra su cumpleaños con una victoria

A Max Verstappen le bastaron unos cuantos metros y la maniobra perfecta para definir la carrera de Sepang, en la última edición del Gran Premio de Malasia. El chamaco parece haber aprendido su lección tras siete abandonos en lo que va de la temporada y celebró su cumpleaños número 20 rebasando a Lewis Hamilton quirúrgicamente, para hilar las 56 vueltas de la competencia en la delantera y así llegar a lo más alto del podio por segunda ocasión en su vida; escoltado por Hamilton y su coequipero Daniel Ricciardo, quien completó el festejo de toros en Kuala Lumpur.

Apenas llegaron a la primera curva, la potencia extra de las baterías recargadas de su monoplaza le permitieron al piloto holandés superar a Lewis Hamilton, y es que el inglés al ver la decisión de Verstappen no quiso arriesgar la carrera y decidió velar por los puntos, pues su verdadera competencia era contra un desesperado Vettel, quien arrancó desde la última posición, tras una calificación en la que tuvo problemas con su motor.

Foto: AP

Quien se suponía que sería el rival más duro del Mercedes de Hamilton, al final no apareció en la carrera, toda vez que el Ferrari de Kimi Räikkönen lo dejó botado minutos antes de arrancar la carrera al parecer por problemas con el turbocargador, por lo que el piloto finlandés, quien arrancaría desde la segunda posición, no pudo salir a dar la batalla.

Así que todo quedó entre Hamilton y los de Red Bull, quienes no desaprovecharon su supremacía para poner en aprietos al líder del campeonato, quien con la cabeza fría decidió no ir a buscar problemas y conformarse con una decorosa segunda posición, que le valió para salir de Malasia con 281 puntos, 34 más que Vettel, quien tras una extraordinaria actuación logró escalar hasta la cuarta posición y recoger 12 puntos, minimizando el desastre del sábado, cuando no pudo ni siquiera marcar tiempos de calificación, lo cual lo obligó a arrancar la carrera desde el fondo de la parrilla.

El único rival de Lewis Hamilton en su camino al campeonato, no dejó títere con cabeza y luchó hasta el último instante para salvar tanto como pudiera. Sin embargo, el ritmo de los Red Bull en el Circuito Internacional de Sepang fue increíble. Así que con una extraordinaria destreza Daniel Ricciardo con uñas y dientes se aferró al último escalón del podio, a pesar de los embates de Vettel.

Pero la suerte no alcanzó para ir por más e incluso, cuando parecía que el tetracampeón alemán alcanzaba al australiano, los autos a los que ya les sacaban una vuelta comenzaron a jugar un papel importante en la carrera. En la consciencia de Fernando Alonso quedará el haber dejado el paso libre a Ricciardo y no así a Vettel, quien perdió su mejor impulso y para cuando superó al McLaren de Alonso, su monoplaza con unos neumáticos más desgastados ya no tenía el ímpetu que instantes antes parecía suficiente para dar cuenta de Ricciardo.

PÉREZ, APENAS POR DETRÁS DE LOS TODO PODEROSOS

Para Sergio Pérez Malasia nuevamente fue un circuito bondadoso pues, a pesar de que ésta es la prueba que demanda la mejor condición física de los pilotos y el mexicano había llegado mermado, el tapatío logró remontar desde la novena posición y acabar en sexto, apenas por detrás de cinco de los seis monoplazas más poderosos de la parrilla, siendo el último en cerrar en la vuelta del líder.

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Durante algunos giros, Checo estuvo metido los punteros, rodando en la cuarta y en la quinta posición, donde protagonizó un duelo con un frenético Vettel, quien finalmente dio cuenta de Pérez para hacerse de la quinta posición de la carrera. El piloto de Force India sabía que su principal objetivo era cuidar los neumáticos para sacarle el mayor provecho posible a su estrategia de una única parada. Lo cual le valió para llevar ocho puntos más a su cuenta personal que ya va en 76, en el campeonato de pilotos.

Por desgracia para el mexicano, su rival directo por la sexta posición del campeonato era Max Verstappen, a quien tuvo empatado durante varios fines de semana e incluso superó, pero con los 25 puntos que logró tras su victoria se despegó del mexicano, para consolidarse en la sexta posición del campeonato, con 93 unidades.

“La clave fue la arrancada que pude lograr, vi el hueco, y me salió muy bien y a partir de ahí pude ir hacia adelante”, destacó el piloto tapatío.

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El duelo que cada carrera tiene Pérez con su coequipero hoy quedó resuelto en la arrancada, cuando el mexicano casi se tocó con Ocon. Afortunadamente, en esta ocasión el mexicano salió bien librado del asunto y pudo continuar su marcha; aunque esto no impidió que unas vueltas más tarde el piloto francés del Force India se quejara por la radio, un asunto que en esta carrera estuvo muy de moda pues más de un piloto hizo berrinche por el intercomunicador, agregando algo de dramatismo a la carrera, con reclamos que iban desde los más ridículos hasta los más curiosos.

La carrera de Malasia fue una llena de acción, de rebases en pista, de emociones y de nostalgia de principio a fin, pues incluso una vez que ya había caído la bandera a cuadros, un descuido terminó por destrozar el exhausto Ferrari de Vettel, tras tocarse con el Williams de Lance Stroll.

Hoy la pausa será breve, pues la siguiente carrera será justo en una semana, cuando la F1 visite Japón.

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