La historia de la Defender, el eterno rival del Jeep

Otro icono que cae. Casi 70 años de historia finalizaron el pasado 29 de enero cuando la línea de producción del Land Rover Defender paró en Solihull, Inglaterra.

El concepto de la Defender nació al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los ingenieros de Rover vieron el potencial de tener un vehículo todo terreno como el que habían desarrollado los estadunidenses para la guerra, el imparable Jeep Willis, sobre todo para apoyar las labores del campo.

Con el tiempo este vehículo se fue convirtiendo en un icono de las prestaciones offroad, con un diseño robusto y atractivo, que lo mismo podía recorrer los caminos de las Tierras Altas, en Escocia, que el inmisericorde desierto de África, siendo un compañero ideal para los aventureros por su robustez y alta resistencia.

El primer vehículo, llamado Serie 1, fue lanzado en el Salón del Automóvil de Ámsterdam en 1948 y tenía una carrocería de acero montada sobre un chasis de aluminio, el motor era un cuatro  cilindros 1.6 litros de gasolina que generaba 50 caballos de fuerza acoplado a una transmisión de cuatro velocidades. La caja de transferencia para el sistema 4x4 era de dos velocidades. Su costo era de 450 libras.

En la década de los ochenta se renombró como Land Rover One 10 y Land Rover 90, que representaba la medida del chasis en pulgadas, y en 1991 tomó el nombre Defender, para evitar confusiones con otros vehículos Land Rover.

Con el paso de los años, y el boom de las camionetas en el mundo, las ventas de la Defender fueron creciendo, haciéndolo un auto muy popular, sobre todo por su ruda silueta, pero las  restricciones de emisiones contaminantes mataron a este modelo, que durante algunos años con la presentación de los concept cars DC100, prometían una nueva generación de este vehículo.

La Defender fue tan famosa que llevó a uno de los agentes James Bond (Daniel Craig) a su misión en Skyfall. Foto: Land Rover

Sin embargo, al parecer la dirección de Tata, dueño de Land Rover, no vió la viabilidad en desarrollar una nueva generación del Defender.

Durante casi 70 años este vehículo se fabricó en la planta de Solihull, ya que la fábrica de Crewe fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, y, en total, este vehículo consta de 700 piezas que requieren 56 horas de trabajo humano para ensamblar esta camioneta.

Al igual que el Volkswagen sedán, el Mini original y otros iconos de la reconstrucción de Europa, el Defender ha cerrado un capítulo, que muy probablemente en el futuro reviva como le ha pasado a esas joyas del pasado, con un estilo más moderno, pero con detalles que rindan homenaje a su importante legado. Quizá antes de lo que pensamos.