Motor de arranque: Hay 7.6 veces más posibilidades de morir en un auto que en una SUV

Las SUV pasaron a ser populares en las ciudades a finales de los años 90, saliendo del campo, donde habían sido muy felices en su rústica vida. La Ford Explorer, sin ser la primera en hacerlo, fue la que logró más popularidad, pero también, en 1999, llamó la atención por el peligro que representaba debido a un problema con los neumáticos Firestone, que se rompían y producían volcaduras. Ese siempre ha sido el peligro de las camionetas, su elevado centro de gravedad las hace más propensas a volcarse, algo más peligroso que chocar.

Al final de la década de 1990, más de 46 mil personas murieron en Estados Unidos por accidentes de tránsito, 0.5% de esos fueron volcaduras en las que 19 mil personas perdieron la vida, la mitad de ellas viajaban en una SUV, que en ese entonces eran mucho más escasas que los autos. Eso produjo reacciones fuertes y estudios sobre cómo enfrentar el problema.

Ahora, poco más de 20 años después, se puede decir que las SUV son más seguras que los autos y no necesariamente por haber vencido las leyes de la física. La NHTSA comenzó su lucha educando al consumidor para que condujera con más precaución sus camionetas. Creó una calcomanía que va en la visera del lado del piloto en la que advierte sobre el  riesgo de volcaduras de estos vehículos.

Su siguiente lucha fue más acertada, osada y dio mejores resultados. En 2006 solicitó a las autoridades la obligatoriedad del control electrónico de estabilidad, el ESP. Su objetivo fue logrado en 2011, cuando ese  equipo pasó a ser requerido en todos los vehículos a la venta en el vecino del norte. ¿Es la solución definitiva?

La fuerza del volumen

El ESP no ayuda tanto como para vencer las leyes de la física, pero con ese sistema y en un piso plano tanto una SUV como un sedán patinan sin volcarse, pero, si golpea algo o cae en un pequeño bache mientras patinan de lado, la mayor altura de las camionetas las hace propensas a volcaduras.

También, al contrario de lo que pasaba a finales de los 90, hoy las SUV son tantas en las calles, que la posibilidad de un choque frontal entre un auto y una SUV es mucho mayor que hace dos décadas y en ese caso el auto lleva las de perder. Un estudio hecho por la Universidad de Buffalo mostró que en un choque entre esos vehículos, el ocupante de un coche tiene 7.6 veces más probabilidad de muerte que el de las camionetas.

En resumidas cuentas, la electrónica está haciendo su trabajo y hoy en día hay más accidentes fatales en autos que en camionetas. Ser mayor, sin embargo, no lo es todo. Como 50% de los choques son frontales y la mitad de ellos se da entre las dos esquinas del auto, lo ideal es buscar un crossover bien calificado en una prueba  llamada “Small Overlap”. La diferencia entre una camioneta calificada como “buena” contra otra evaluada como “pobre” es que en la primera el chofer tiene 46% menos posibilidades de morir que en la segunda. Hoy, comprar una camioneta ya es más seguro, hablando de choques, que comprar un sedán o hatchback.

Desafortunadamente, en México andar en una SUV representa un riesgo de robo. La decisión sobre cuál de esos peligros es más conveniente correr no es nada sencilla, es un simple retrato de nuestra nada feliz realidad