Juegos Olímpicos de Tokyo 2021; las marcas automotrices de Japón

Hablar de automóviles japoneses es hablar de una historia muy interesante, que los llevó del mercado local a una proyección global que no los vio con los mejores ojos, pero que con base en mucho trabajo y tecnología los ha colocado hoy como una de las principales opciones de compra en el mundo.

Los primeros pasos de Japón en la industria automotriz se dieron hace más de un siglo, justo en 1904 cuando Torao Yamaha fabricó el primer autobús de manufactura local, mientras que en 1907 Komanosuke Uchiyama construyó el Takuri, el primer automóvil de gasolina 100% japonés.

Para la segunda década del siglo XX se sentaron las bases de Nissan, comenzando la producción del DAT en 1914, en ese entonces la empresa se llamba Kaishinsha Motorcar Works.

Con la popularidad de los automóviles en el mercado local, las nacientes firmas automotrices tuvieron que salir a buscar ayuda a Europa, firmando convenios con diversas marcas, para utilizar sus desarrollos, diseños y basar modelos en los que éstas vendían en el Viejo Continente.

Sin embargo, desde mediados de la década de los 20 Ford y GM habían desembarcado en ese país, poniendo fábricas y comenzando a dominar las ventas. Chrysler también se unió a esta conquista, con una venta y producción que duplicaba la de las marcas locales.

El boom de esta industria llegó hacia finales de la década de los 30, cuando Japón se alistaba para una posible guerra y estaba preparando diversos vehículos, especialmente impulsados por motores de diesel.

Primero, en 1936 promulgó la Ley Nacional de Manufactura Automotriz, para incentivar a las compañías locales y en 1939 hizo que las marcas estadunidenses abandonaran el país.

Desafortunadamente, con la derrota del Eje en la Segunda Guerra Mundial, la industria local vio muy limitadas sus posibilidades de desarrollo, quedándose enfocados en vehículos de transporte y replicando diseños de fabricantes estadunidenses y europeos, para los automóviles de pasajeros.

Los estragos de la Segunda Guerra Mundial en la economía e industria japonesa sentaron las bases de dos de los principales sellos característicos de sus autos: la gran durabilidad y los motores eficientes.

En la década de los 60 comenzó la verdadera recuperación y repunte, comenzando a desarrollar mejores tecnologías y una expansión mundial, comenzando a abrir fábricas fuera de Japón, incluido México.

Pero el punto clave llegó en los años 70 con la crisis petrolera, que obligó al mundo del motor a buscar motores más eficientes, que eran ya una especialidad japonesa.

Los años 80 y 90 le dieron un impulso gigantesco a los autos japoneses, llevándolos a los primeros sitios de venta en Estados Unidos e impulsando al país oriental a ser el mayor fabricante del mundo en el año 2000.

Hoy en día, además de eficiencia y calidad, las marcas japonesas presumen mucho de su cultura en el diseño de sus vehículos y están entrando de lleno al mundo de los eléctricos y al desarrollo de autónomos y otras tecnologías del mañana.

La industria automotriz es la quinta industria que más exporta productos desde Japón al mundo este año, vehículos que tienen como destino principal.

Hino Motors, Ltd.

Esta firma nació de la unión de varios fabricantes y se especializó en el desarrollo de motores de diesel para camiones y barcos. Después de la Segunda Guerra Mundial dejó el área de los buques y se enfocó en camiones de carga, de pasajeros y la producción de propulsores a diesel. También, en 1953 iniciaron la producción de automóviles, primero gracias a un convenio con Renault y posteriormente con su propia tecnología. Sin embargo, dejó el mundo de auto en 1967, para concentrarse en los camiones. En 2001 fue adquirida por el Grupo Toyota y tiene una alianza con VW.

Honda Motor Co., Ltd. -Acura

Sus bases se establecieron en 1946, pero fue hasta 1948 que Soichiro Honda fundó oficialmente la compañía para producir motocicletas. Hasta 1963 entró al mercado de los automóviles con los modelos T360 y S500, que llevaban el movimiento del motor al eje trasero mediante una cadena de distribución, como en una moto. En 1986 fundó Acura, una división de lujo enfocada en Estados Unidos y Canadá, que fue el primer fabricante japonés en este segmento. La firma hoy vende autos, motos, motores de lancha, podadoras, jets privados y hasta robots.

Isuzu Motors Ltd.

Aunque su historia data de 1916, esta compañía tomó el nombre Isuzu hasta 1934, por uno de los ríos más importantes de Japón. Aunque hoy la conocemos como una firma dedicada principalmente a la producción de autobuses y camiones, también estuvo involucrada algunos años en la fabricación de automóviles de pasajeros, actualmente produce dos pick ups, pero hasta 2001 produjo sedanes, camionetas y otro tipo de vehículos, en colaboración principalmente, con General Motors, con la que tiene una estrecha relación, ya que le provee diversos motores a diesel.

Mazda Motor Corporation

La Toyo Cork Kogyo Co., Ltd, fundada en 1920, inició su historia lejos del mundo del motor, pues se dedicaban a las telas. En 1931 produjo su primera motocicleta de reparto y hasta 1960 lanzó su primer automóvil, el Mazda R360. La firma japonesa siempre ha destacado por su ingenio para innovar, incluyendo la comercialización más exitosa del motor Wankel en el mercado. Para 1984 la compañía adoptó al fin en nombre Mazda. Desde 1974 hasta 2015 tuvo una importante alianza con Ford y en 1991 se convirtió en la primera firma japonesa en ganar las 24 Horas de Le Mans con el 787B.

Mitsubishi Motors Corporation

Mitsubishi Heavy Industries es un grupo industrial fundado en 1884, que se dedica a diversas actividades industriales, entre ellas, desde 1917, el automóvil, que si bien esta división se alzó como una empresa hasta los años 70, tiene muchos más produciendo autos, camionetas y vehículos 4x4, mientras que la división de camiones de carga y pasajeros (Mitsubishi Fuso), es propiedad del Grupo Daimler (89%) desde 2005. Mientras que Mitsubishi Motors se unió a la Alianza Renault-Nissan en 2016.

Nissan Motor Co., Ltd. - Datsun - Infiniti

Como muchas otras marcas japonesas, Nissan nació con un nombre distinto, pues era la Kaishinsha Motor Car Works, fundada en 1911 y que en 1914 produjo su primer vehículo, el DAT. Tras varios cambios en 1933 tomó el nombre de Datusun y al año siguiente finalmente Nissan. En 1966 abrió su planta en CIVAC, Morelos, la primera de una firma japonesa fuera de Japón. Mientras que su división de lujo Infiniti nació en 1989 en Estados Unidos y una década más tarde formó la Alianza con Renault.

Subaru

Las Pléyades le dieron un emblema y el ingenio de sus ingenieros un reconocimiento que rápidamente creció en la industria automotriz. Desde hace años, Subaru es el mejor representante del uso del motor bóxer y la tracción integral en cualquier vehículo, consiguiendo un balance perfecto, que le ha valido ser una marca con mucho éxito en estados del norte de Estados Unidos, donde la nieve y el hielo obligan a los conductores a buscar vehículos con tracción integral para aumentar la seguridad.

Suzuki Motor Corporation

Michio Suzuki tampoco tenía al automóvil en mente cuando fundó su compañía de telares en 1909, pero para 1937 la demanda de autos en Japón era alta y vio una buena oportunidad de negocio, así llegó al negocio de los autos, pero la guerra detuvo sus planes, con sólo un modelo en el mercado. Hasta 1952 pudo retomar sus actividades en el mundo del motor con la producción de motocicletas y en 1954 lanzó el Suzuki Suzulight, gracias al éxito que habían tenido sus vehículos de dos ruedas.

Toyota Motors Corporation - Lexus - Daihatsu

El mayor fabricante y vendedor de autos en 2020 es la firma automotriz más importante de Japón, fundada en 1937 por Kiichiro Toyoda. Esta firma produce más de 10 millones de vehículos al año, es el mayor vendedor de híbridos a escala mundial, tiene en el Corolla el coche mejor colocado en la historia y también tiene la división japonesa de lujo con mejores ventas en el mundo de la mano de Lexus, fundada en 1989.

Bridgestone Corporation

Esta compañía inició su historia fabricando calcetines Tabi (que separan el dedo gordo del resto) y su nombre es la traducción al inglés del nombre de su fundador Shojiro Ishibashi (Ishi = Stone, Bashi = Bridge -Puente de Piedra-). A pesar de los problemas iniciales para el desarrollo de su tecnología, hoy en día es la segunda compañía en ventas de neumáticos en el mundo y una de las más importantes, siendo proveedor de Fórmula 1 entre 1970 y 2010. También produce neumáticos para la industria aeronaútica y tiene una división que manufactura productos de Golf como bolas, bastones y otros accesorios.

Inoue Rubber Co., Ltd.

Esta firma nunca ha entrado a competir al mundo del automóvil, pero sí ha enfocado su trabajo en otros importantes medios de transporte en Japón como son las bicicletas y las motocicletas, además de sillas de ruedas, principalmente de las que son utilizadas por atletas con discapacidad. Fue fundada por Mr. Inoue para producir tubos de goma y llantas de bicicleta, mientras que en 1952 llegó al mundo de las motos. Sus productos se venden bajo la marca IRC Tire y desde hace algunos años maquila neumáticos para la firma estadunidense Avocet, que desarrolla accesorios de bibicleta.

Yokohama Rubber Company

Éste es otro de los fabricantes de neumáticos que más renombre ha tenido en años recientes, aunque su historia data de hace más de un siglo cuando la Yokohama Cable Manufacturing y B.F. Goodrich se aliaron para comenzar a producir llantas en Japón. Sin embargo, actualmente en el país asiático es más reconocida como ADVAN, mientras que en la Unión Americana sí mantiene su nombre original y se ha forjado un nombre en el mundo de las carreras y también entre los amantes de la personalización de autos por la diversidad de productos para rines de grandes dimensiones.

Toyo Tire Corporation

Ésta es otra marca de neumáticos japoneses que ha hecho un gran nombre y reputación en el mercado estadunidense, para de ahí comenzar su expansión mundial. Esta marca fundada en Hyogo comenzó haciendo llantas para camiones. En 1963 llegó a Estados Unidos y tuvo tan buen recibimiento que en 1966 se convirtió en la primera llantera japonesa en establecer una filial estadunidense y entró de lleno al mundo del deporte motor, en donde hoy principalmente participa en la Fórmula Drift, y en el mundo de la personalización de vehículos, donde también participa su filial Nitto.

Sumitomo Rubber Industries, Ltd.

En 1615 Masatomo Sumitomo, un exmonje budista, abrió en Kyoto una tienda de libros, pero fue con la fundición y herrería de cobre y plata con lo que inició sus actividades industriales y así se fue formando el grupo de empresas al que pertenece esta llantera (que también fabrica pelotas de golf y tenis) además de producir neumáticos de la firma Dunlop, luego de que en 1963 comprara su división japonesa. En 1983 lanzó una nueva marca, Falken, que llegó a Estados Unidos dos años más tarde. Mientras que en 2014 rompió su alianza con Goodyear, que databa de 1997, recuperando sus operaciones en Europa.

Suzuki Motor Corporation

Tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial y con la intención de movilizar a Japón, la marca comenzó a desarrollar motocicletas, la primera de ellas lanzada en 1952, que sentó las bases para que la marca retomara sus proyectos automotrices en 1955. Como buena marca japonesa, ha basado su fama en la calidad de sus productos y en los triunfos en el deporte motor, sumando títulos en la Isla de Man y en Moto GP.

Kawasaki Heavy Industries Motorcycle & Engine

Aunque es más famosa por sus motocicletas, fue hasta finales de los años 60 que llegaron a este mercado, pues la firma inició en la producción de barcos, trenes y motores para la industria del transporte. Hoy en día este conglomerado japonés tiene actividades aeroespaciales, participando en proyectos tan importantes como un módulo para la Estación Espacial Internacional.

Yamaha Motor Co., Ltd.

Aunque el grupo inició su historia fabricando instrumentos musicales, la experiencia de producción durante la Segunda Guerra Mundial los llevó al mercado de las motocicletas, pero no se quedaron ahí y han hecho motores de Fórmula 1, trataron de entrar al mercado automotriz, también fabrican vehículos todoterreno, cuatrimotos, generadores, go-karts, albercas, botes, motos de nieve, carritos de golf y robots industriales, entre otros.

Honda Motor Co., Ltd.

Antes de los automóviles, Honda comenzó su historia fabricando motocicletas y siempre ha sido el mayor productor japonés de motocicletas, pero también, es la marca de ese país, más exitosa en el mundo del deporte motor, lo que le ha valido fama internacional, no sólo con sus productos accesibles, sino también con motos deportivas, doble propósito y una importante gama de cuatrimotos.