El año de consolidación de Patricio O’Ward

Hace no mucho tiempo los pilotos mexicanos tenían en Estados Unidos un escenario perfecto para lucir a bordo de monoplazas y darle a la afición mexicana grandes emociones, pero los problemas de división en el automovilismo estadunidensey la desaparición de la ChampCar, cambiaron esto y el público nacional buscó otros campeonatos. 

Con la llegada del mexicano Patricio O’Ward a la parrilla de IndyCar en 2019, los fanáticos revivieron esta emoción, sobre todo el año pasado, cuando el originario de Nuevo León peleó hasta la última fecha por el campeonato de la serie, finalizando tercero en la serie. 

Ahora, O’Ward volverá a tomar los controles del McLaren número 5, para competir en su tercera temporada completa en la máxima división del automovilismo de monoplazas de los Estados Unidos, en el que tendrá una mayor responsabilidad como líder de la escuadra y uno de los grandes aspirantes al título.

“Estoy preparado para este 2022, porque hemos trabajo mucho durante la temporada baja y creo que hemos hecho los deberes”, afirmó O’Ward en entrevista telefónica al hablar sobre las expectativas, pero también sobre los cambios implementados en la estructura para hacer valer el nombre de la casa de Woking en tierra estadunidense ante equipos como Ganassi Racing o Andretti Autosport. 

La serie norteamericana ofrece una variedad de circuitos pocas veces vista en otros campeonatos, desde óvalos cortos, circuitos callejeros como Long Beach o Belle Island (Detroit), así como permanentes históricos entre los que figuran Mid-Ohio, Laguna Seca o Elkarth Lake, con el plato principal de las 500 Millas de Indianápolis, donde ya finalizó en el cuarto puesto (2021) y fue Novato del Año (2020). 

McLaren ha sido rápido en los óvalos, muestra de ello fue que la primera victoria del mexicano, que llegó en una pista de este tipo en Texas (2021), pero en circuitos el desgaste de los neumáticos no es el esperado para su equipo y este tema le costó mejores resultados a O’Ward en las temporada anteriores, aunque sí pudo imponerse en Detroit.

Aunque los coches son idénticos en cada uno de los equipos, con cambios en la motorización entre aquellos que optan por Honda y quienes seleccionan a Chevrolet, la puesta a punto se vuelve clave para marcar la diferencia en temas como el desgaste de las llantas en carrera, pero también en la estrategia del consumo del combustible. 

Para tratar de revertir los puntos débiles del coche del mexicano, el equipo se ha apoyado en las instalaciones de Woking, que sirven a la Fórmula 1, para encontrar un mejor rendimiento de los neumáticos, mientras que en el motor sólo les resta confiar en los ajustes de Chevrolet para reducir la diferencia de velocidad ante los Honda, especialmente en óvalos como Indianápolis.

“Queremos ganar y hemos trabajado para esto. Hemos buscado obtener un coche más rápido para cada pista que visitemos. Entendemos que no podemos tener un coche veloz tan pronto lo bajemos del transporte, pero al menos que sea más sencillo de llevar a la configuración que queremos para luchar por el campeonato”, aseguró el mexicano, quien ya fue campeón de IndyLights y desde el inicio de su carrera ha mostrado su gran talento.

O’Ward parte como uno de los contendientes por el título siendo parte de la sangre joven de la categoría junto al español Alex Palou, monarca del 2021, o Colton Herta. A él se suman los experimentados como Scott Dixon o Helio Castroneves, nombres que han competido desde los tiempos en que México era un mercado importante para IndyCar.

Para el mexicano el 2022 es un año clave en su carrera. Si consigue el título su sueño de llegar a la Fórmula 1 podría estar más cerca ante el apoyo recibido por McLaren, pero donde la primera condición para considerarlo para ascender al Gran Circo es derrotar a todos los demás, algo para lo que no tiene mucho tiempo porque el propio O’Ward se ha puesto un plazo de dos años como máximo para dar ese salto.