El camino a la perfección de Sébastien Loeb

El automovilismo ha vista pasar por sus pistas a grandes pilotos, pero pocos como Sébastien Loeb.

Tierra, lodo, hielo, nieve o asfalto, ninguna superficie pudo resistirse al talento del francés, que el domingo pasado aseguró su novena corona consecutiva en el Campeonato Mundial de Rallies (WRC).

Loeb es el máximo campeón de mundiales en la historia de la Federación Internacional del Automovilismo (FIA) gracias a su determinación y disciplina.

Curioso es recordar que descubrió su habilidad gracias a su impuntualidad.

Campeón de gimnasia, el francés comenzó a trabajar en 1994 como aprendiz de ingeniero eléctrico en la empresa Socalec, ubicada cerca del aeropuerto de Haguenau, su ciudad natal. Su estilo de manejo temerario lo ayudaba a no llegar tan tarde al trabajo. Ahí comenzó a encontrar su vocación como piloto.

Al año siguiente abandonó los estudios para centrase en su carrera como piloto, comenzando en el campeonato Citroën Saxo Trophy, en el que se coronó en 1999.

Guy Frequelin, director de Citroën Sport, lo llevó a competir al Junior WRC; en 2001 se convirtió en el primer campeón ganando cinco de las seis carreras.

En 2002 el equipo oficial de Citroën lo llamó a sus filas. Ahí dejo claro, con un segundo lugar en el Rally de Mónaco, su destreza para surcar caminos complicados. Esa temporada, obtuvo su primer triunfo en Alemania, prueba que dominó durante ocho ediciones consecutivas, y concluyó en decimo lugar de la tabla general.

Al año siguiente al mando del nuevo Citroën Xsara, se enfrentó con su primer gran reto: Peter Solberg y el Subaru Impreza WRC. Tras una dura pelea durante toda la temporada, donde consiguió tres victorias y siete podios, el francés perdió la batalla final contra Solberg en el rally de Gales y el titulo de ese año por un punto.

Su popularidad comenzó a crecer al superar a sus experimentados compañeros de equipo. Compartió garaje con Carlos Sainz, bicampeon del mundo y Colin McRae, quien también ostentaba un titulo. El consuelo de ese año llegó en la Carrera de campeones, donde superó en la final a Marcus Grönholm, dos veces ganador del WRC, en 2000 y 2002.

En 2004, con ánimos renovados y el coraje por convertirse en campeón del mundo, Loeb ganó seis competencias, igualando el record de su compatriota Didier Auriol; así obtuvo el primer título mundial, superando a su rival noruego por 36 puntos al final de los dieciséis eventos.

Loeb se convirtió en el primer francés en ser campeón del mundo en un auto galo. Desde ese momento Sébastien demostró que su manejo es único, no por haber sido dotado con habilidades superiores, sino por su capacidad de observación y análisis de los tramos, los cuales recorre un día antes para poder hacer las indicaciones pertinentes junto con su navegante Daniel Elena, incansable compañero que ha estado a su lado desde sus inicios en el rallismo.

Aunque se pudiera pensar que su carrera ha sido fácil, en realidad no todo fue miel sobre hojuelas. La supremacía Loeb se vio en jaque dos veces en estos nueve años.

En 2006, puso en riesgo su tercera corona mundial luego de que sufriera un grave accidente e bicicleta. Loeb recorría un camino de grava cuando la llanta delantera se atascó con una piedra, lanzando de frente al piloto quien cayó sobre su hombro derecho, fracturándose el húmero en cuatro partes y quedando fuera de las últimas cuatro fechas.

Tres años más tarde, la racha de campeonatos estuvo otra vez en peligro, luego de que Mikko Hirvonen, quien se colocaba como piloto número uno en el equipo Ford tras el retiro de Grönholm, viviera uno de sus mejores años en el WRC al sumar 11 podios, cuatro de ellos victorias, y un abandono en 12 rechas.

Loeb e Hirvonen llegaron al Rally de Gales con un punto de diferencia, a favor del finlandés, pero un manejo exacto de Sébastien  le permitió ocupar el lugar más alto del podio y así conseguir por una unidad su sexta corona al hilo.

Ya consolidado como una leyenda del automovilismo el 2010 fue un paseo para el francés consiguiendo 12 podios en 13 fechas, ocho de ellos triunfos, y su único año sin abandonar un solo rally. Loeb alzó la corona en su pueblo natal Haguenau, al imponerse en el Rally de Francia, donde se sumó su victoria 60 en el WRC, a dos fechas del final de la temporada.

En 2011 mantuvo su racha ganadora; mientras que este año aseguró el campeonato de nuevo en francia, con una gran victoria en el rally galo el domingo pasado.

Con 39 años y prácticamente todos los records de rallismo mundial  en su poder, Loeb disputará las dos carreras finales del año en Italia y España, para posteriormente en 2013 comenzar  con un programa parcial en el que correrá entre tres y cinco fechas de la temporada, dejando vacante el titulo y con ello comenzar una nueva era en el Mundial de Rallies.

Carreras de Loeb en el WRC en números:

·         Sébastien Loeb  posee 75 victorias en el Mundial de Rallies.

·         El piloto francés  ha disputado 162 carreras de este serial desde 1999.

·         Loeb ha ganado 874 tramos cronometrados o especiales.

·         Ha conseguido mil 525 puntos en las 13 temporadas que lleva en el WRC.

·         Ha ganado 23 rallies diferentes al menos una vez.

·         Sébastien Loeb tiene seis victorias como record de triunfos consecutivos.