¿Cómo funciona la tracción delantera?

​​Para ponerse en movimiento, los vehículos necesitan enviar a las ruedas el impulso proveniente del motor, el cual es gestionado previamente por la transmisión y para ello, existen los sistemas de tracción, los cuales pueden ser delantera, trasera o en las cuatro ruedas. Esto no significa que una sea mejor que la otra, más bien existe una tracción ideal para cada tipo de vehículo.

En esta ocasión nos concentraremos en la tracción delantera o FWD (Front Wheel Drive por sus siglas en inglés) la más utilizada en la mayoría de los vehículos de hoy en día y que, como su nombre lo indica, es el eje delantero el encargado de recibir la fuerza motriz, el mismo que también mueve la dirección del coche.

EN QUÉ CONSISTE

El primer vehículo en contar con tracción delantera fue el DKW F1 de 1931, sin embargo, no fue hasta 1959, con la llegada del motor transversal, que se le dio un verdadero impulso a este sistema, pues liberó espacio dentro del habitáculo debido a la disposición del propulsor, se redujo el peso del vehículo, y se abarataron los costos de producción y de mantenimiento al tener menos componentes y ofrecen menos pérdidas mecánicas debido a que la tracción es inmediata por la corta distancia entre el motor y la ruedas que empujan al auto, razones por las cuales se sigue utilizando.

Esencialmente, la unidad de tracción delantera está integrada por la transmisión, embrague, si la caja es manual, los semiejes de cada rueda y el diferencial, un componente que juega un papel fundamental en el funcionamiento de este y todos los tipos de tracción existentes.

Recordemos que la caja de cambios es el segundo eslabón del tren motriz de un vehículo y en el caso de la tracción delantera, el diferencial está montado en el eje frontal, integrado en la estructura de la transmisión y lubricado con el mismo aceite de este componente.

Para comprender mejor su funcionamiento, es importante entender el funcionamiento del diferencial, que no es otra cosa que un conjunto de engranajes clave dentro del sistema de transmisión, ya que permite que las ruedas giren a distintas velocidades, evitando de esta forma problemas de tracción en las curvas.

Consideremos que cuando las dos ruedas avanzan en línea recta, el diferencial se mantienen neutro, básicamente porque las ruedas van a la misma velocidad, sin embargo, al girar en una curva se desplazan ligeramente, compensando de esa manera las diferentes velocidades de giro de las ruedas.

Para entender mejor lo anterior, debemos tener presente que, en línea recta, las cuatro ruedas pueden girar a la misma velocidad sin ningún problema, salvo que las ruedas sean de distinto tamaño. Sin un diferencial, al tomar una curva, las ruedas mantendrían la misma velocidad, lo que provocaría la pérdida de tracción en la rueda opuesta a la dirección de giro, pues tiene que recorrer una mayor distancia.

Básicamente, para mantener la misma capacidad de tracción en ambos lados y no patinar en la curva, la rueda interna tiene que girar más lento que la externa, y gracias a la función del diferencial de un auto es que eso se logra.

Los coches deportivos de tracción delantera, como el Cupra León o el Volkswagen Jetta GLI, cuentan con un diferencial autoblocante, el cual evita que la fuerza del motor se pierda si una rueda pierde adherencia, frenando la rueda con poca tracción utilizando los sensores del ABS y del control de estabilidad.

La ventaja es que reparten el torque del motor entre las ruedas de forma variable según las condiciones de adherencia, lo que permite modificar el comportamiento del vehículo para hacerlo más ágil.

Además de las ventajas mencionadas anteriormente, la tracción delantera ofrece mayor estabilidad en curva siempre y cuando el coche tenga un cálculo acertado de la geometría de las suspensiones y la dirección.

En cuanto al cuidado de este y los otros sistemas de tracción, los cuales analizaremos de manera más profunda en las siguientes entregas, se debe evitar a toda costa colocar rines o neumáticos de diferentes tamaños, pues con ello las ruedas girarán a distintas velocidades en todo momento, lo que mantendrá trabajando al diferencial continuamente, forzando sus componentes y acortando su vida útil. adicional a esto también se debe prestar atención en el buen estado de los guardapolvos de las juntas homocinéticas de los semiejes, esto para evitar que la suciedad se acumule y los dañe.

NO LO OLVIDES

Con la tracción delantera, los neumáticos frontales tienen mucho más trabajo al tener que hacerse cargo de transmitir la fuerza del motor al suelo. Además, también se encargan de la dirección del vehículo y soportan gran parte del esfuerzo en las frenadas.

A partir de cierta potencia , el agarre comienza a tornarse más complicado en las aceleraciones, debido al momentáneo reparto de peso. De ahí que la solución ideal sea colocar un diferencial autoblocante para reducir este fenómeno mecánico o decantarse por un sistema de tracción integral que reparta el torque del propulsor en las cuatro ruedas.