Los éxitos de Checo Pérez en la Fórmula 1

Cuando Checo Pérez llegó a la Fórmula 1 en la temporada 2011, el mexicano traía sobre su espalda una gran responsabilidad, no sólo de la ilusión de la afición local y la gran inversión de sus patrocinadores, sino también con el legado de los dos pilotos más talentosos que había dado nuestro país: Pedro y Ricardo Rodríguez.

Si bien la trágica muerte de Ricardo en 1962 acabó con la carrera de quien prometía ser un fuera de serie, firmado por el mismo Enzo Ferrari como su piloto oficial, la trayectoria de Pedro si fue más larga y sus siete podios, dos de ellos victoria, eran lo mejor que un piloto nacional había hecho en la F1.

Pero Checo llegó con un gran cartel, gracias a sus grandes actuaciones en las categorías de desarrollo que incluían el título de la Fórmula 3 Británica, Clase Nacional, y el segundo puesto en la GP2 Series donde se mostró como un piloto inteligente, rápido y preciso, por lo que en 2011 tomó el asiento oficial en Sauber (hoy Alfa Romeo).

El mexicano tuvo un buen primer año sumando 14 unidades y mostrándose sólido con un auto que no era ni de cerca uno de los mejores. Pero la gran explosión de su talento se dio en 2012, su segundo año en F1, donde sumó tres podios, pero más que eso, dio muestras de grandeza, peleando por la victoria en Malasia con Fernando Alonso y luego en Italia dándole una gran batalla a los poderosos Ferrari y buscando cazar a Lewis Hamilton. Canadá se unió a esa lista de sus tres primeros podios.

Estas actuaciones le valieron ser apodado The Mexican Wunderkind (El Niño Maravilla Mexicano) y le atrajeron los reflectores, mismos que lo pusieron en el primer lugar para sustituir a Lewis Hamilton en McLaren.

Tras la desfortuna en el equipo británico, la carrera del mexicano entró en un limbo donde estuvo a nada de quedarse sin asiento para 2014, pero el empresario indio Vijay Mallya le tendió la mano, sabedor del gran talento de Pérez, para llevarlo a Force India.

Ahí con trabajo duro, dedicación y su gran manejo de los neumáticos, logró lo impensable, llevó al equipo a ser el mejor detrás de las escuerías con grandes presupuestos, como le llamaron “el campeón del resto”, ubicando a Force India en el cuarto puesto en 2016 y 2017.

En su estancia en el equipo indio, agregó otros cinco podios a su palmarés, todos ellos en tercer lugar.

Luego, en 2018 se tuvo que poner en el ojo del huracán al ir con las autoridades británicas para que intervinieran a un dañado equipo Force India, lo declararan en bancarrota y le buscaran un nuevo comprador, salvando el trabajo de todos los involucrados. Por lo que a mediados de ese año el empresario canadiense Lawrence Stroll y su firma de socios compró a la escudería, misma que llamó para 2019 Racing Point.

Enfundado en el mono rosa de ese equipo Checo tocó la gloria por primera vez, para coronar una gran racha a finales de 2020 que inició con su segundo lugar en Turquía, un tercer lugar que se escapó en las vueltas finales en Bahrein por un problema de motor y su primera victoria, que llegó el 6 de diciembre de 2020 al imponerse en el Gran Premio de Sakhir.

Checo se vio involucrado en un choque que lo relegó al último puesto en la primera vuelta de la carrera, pero su empuje y el buen momento de su monoplaza (además de una serie de errores infantiles de Mercedes), lo impulsaron hasta el primer puesto, para poner la bandera mexicana en lo más alto del podio 50 años después de la última victoria de Pedro Rodríguez.

Con ello, llegó otra gran oportunidad para el tapatío y firmó un contrato para 2021 con Red Bull Racing, el único equipo que parecía ser capaz de enfrentar a los todo poderosos Mercedes.

Así, Checo vivió su mejor temporada en F1 al lograr otra victoria (Azerbaiyán), cuatro podios, 190 puntos y volver a finalizar en el cuatro lugar del Campeonato de Pilotos, pero sobre todo, fue una pieza fundamental para que Red Bull peleara hasta los últimos compases de la temporada ambos títulos en la F1 y sus grandes duelos contra Lewis Hamilton, especialmente el de la carrera final para que Max Verstappen pudiera recortar 6.0 segundos de desventaja, le valieron el apodo de “Ministro Mexicano de Defensa”.

El sábado 26 de marzo de 2022 Pérez desbloqueó otro logro al obtener su primera pole position en la F1, 214 carreras tuvieron que pasar para que el mexicano arrancara en el primer lugar de un Gran Premio, ese será el de Arabia Saudita, donde dio una vuelta perfecta para superar a los dos pilotos de Ferrari, que han tenido un inicio de temporada poderoso.

El mexicano tiene en total 2 victorias, 15 podios, 6 vueltas rápidas, una pole position, 896 puntos y en sólo 2 de sus 11 temporadas completas en la F1 ha finalizado fuera del Top 10, en 2020 y 2021 fue cuatro del Campeonato de Pilotos.

Hoy Sergio Pérez es el piloto mexicano más exitoso en la historia de la Fórmula 1 y dejará un legado que pondrá la vara muy alta para el siguiente compatriota que busque la gloria en la máxima categoría.