120 años de Cadillac: el padre del lujo americano

El 24 de julio de 1701 el explorador francés Antoine de la Mothe Cadillac fundó la ciudad de Detroit, un nombre que deriva de la palabra francesa détroit o estrecho, ya que el canal que forma esta urbe con Windsor, Canada, une a los lagos Hurón y Erie. 

Dos siglos más tarde, en marzo de 1902, el ingeniero Henry M. Leland convenció a los banqueros William Murphy y Lemuel Bowen de que no finiquitaran la Henry Ford Company, sino que sobre esta base crearan una nueva firma automotriz de lujo. 

El resultado fue Cadillac Automobile Company, una empresa automotriz que abrió sus puertas oficialmente el 22 de agosto de ese año, tomando como emblema el escudo de armas de Antoine de la Mothe Cadillac. 

Esta naciente firma automotriz de lujo comenzó a trabajar a fondo para tener listo en octubre de 1902 sus primeros modelos, los Runabout y Tonneau, dos autos que de inmediato llamaron la atención de los clientes de la época por sus lujosos acabados y su motor de 10 caballos de fuerza. 

Sin embargo, muchos encontraron de inmediato un enorme parecido de este modelo con el Ford Model A, lanzado al mercado a inicios de 1903. Pero en realidad eso no afectó sus ventas, pues para finales de enero ya contaba con más de dos mil pedidos. 

Sus autos destacaban por la calidad de su manufactura, acabados y la confiabilidad del motor, lo que le trajo una gran reputación en el mercado estadunidense. 

Para 1906 la firma presentó el primer automóvil totalmente cerrado. Todo ello llamó la atención de General Motors, un grupo automotriz que comenzaba a crecer comprando diversas firmas del motor como Buick, Oldsmobile y Oakland, así que el 29 de julio de 1909 cerró la transacción por Cadillac pagando 4.5 millones de dólares, colocándola como su división de lujo, misma que fabricaba limusinas, ambulancias y otros vehículos que requerían de un gran espacio y un importante nivel de refinamiento. 

Con el apoyo financiero de GM, Cadillac comenzó a mejorar más su tecnología y en 1912 se instaló por primera vez en un automóvil un sistema eléctrico de arranque, un invento del ingeniero Charles Kettering, que también le permitió a sus modelos contar con faros para la noche. A pesar de que la marca sí envió varias unidades del Type 55 Touring para apoyar a las fuerzas armadas estadunidenses en la Primera Guerra Mundial, el fundador de GM, William C. Durant no quería que Cadillac fabricara el motor para el avión Liberty, porque era pacifista, lo que hizo que tuviera diferencias con Leyland y este último abandonara la compañía, para fundar unos meses más tarde, en 1917, la Lincoln Motor Company y con ella producir el motor para los aviones de combate. 

Con el paso de los años el lujo y refinamiento de la marca seguía aumentando, introduciendo enormes motores de 12 y 16 cilindros, que la llevaron a utilizar el eslogan “Estándar Mundial”. 

La era de la posguerra le dio un brillo especial a Cadillac, que reafirmó su estatus como una de las marcas más exclusivas del mundo y modelos como el Seville, DeVille y El Dorado, introduciendo tecnologías como suspensiones autonivelables, memorias de ajuste de los asientos, aire acondicionado automático e incluso un sistema de cambio de luces automático para no deslumbrar a los conductores que viajaban en sentido contrario. 

Justo en esta época es cuando la marca también toma fama gracias al amor que Elvis tenía por ella y se especula que el Rey del Rock tuvo más de 200 Cadillac en su vida. 

Si bien a finales de los 70 comenzaron a perder la majestuosidad de los diseños de mediados de siglo, los modelos de la compañía seguían estando en un escalón muy importante en el mercado de lujo, introduciendo lo mejor de las tecnologías de General Motors. 

Sin embargo, fue a mediados de la primera década de este siglo, cuando la firma comenzó a retomar su estilo espectacular, con diseños muy afilados, grandes parrillas cuadriculadas y, por supuesto, las primeras aplicaciones de luces de LED diurnas, que le cambiaron totalmente la cara a estos vehículos. 

Hoy, la firma comienza a dar sus primeros pasos en el mundo de los autos 100% eléctricos, donde planea ser una vez más uno de los grandes referentes del mundo, con tecnologías de punta, que la proyecten en sus próximos 120 años.