BMW celebra 100 años

BMW está de manteles largos pues este 7 de marzo la firma bávara cumple un centenario de haber iniciado su historia, misma que los ha llevado a convertirse en un referente en motocicletas así como de la deportividad en autos.

Y lo celebran con una transmisión en vivo desde Munich, la cual estará disponible off line al término del evento.

Bárbaros inicios

Sus siglas responden a su origen: Bayerische Motoren Werke, plantas de motores bávaras, pues BMW comenzó siendo una empresa constructora de motores para aviones, algo muy solicitado en aquella época con la Primera Guerra Mundial estaba en auge.

Es por eso que se dice que cada triángulo de su logotipo, registrado en 1922, representa las hélices frontales de aquellos guerreros de combate, pero no, éste sólo representa el patrón de los colores de la bandera bávara.

Logotipo de BMW. Foto: BMW

El tiempo pasó y cuando terminó la guerra se prohibió fabricar motores para aviones de combate.

Ante la necesidad de continuar con el negocio, BMW desarrolló una innovadora motocicleta, la R32, con un motor de dos cilindros horizontalmente opuestos (que le otorgaba mayor equilibrio y un centro de gravedad más bajo) así como un eje de transmisión en lugar de una cadena que pasara por la rueda trasera. Estos avances no sólo la hacían más rápida sino toda una obra de ingeniería que se conserva hasta nuestros días.

El motor bóxer y el eje transversal son dos de los avances tecnológicos de aquelle época que todavía conservan las motos de BMW. Foto: BMW

Los autos no tardaron en llegar, primero como creaciones licenciadas de Dixi 3/15 (una copia del Austin 7) y, en 1933, la introducción del 303 comenzó la tradición de los motores de seis cilindros en línea, que años después con el 328, le diera una victoria a  Fritz Huschke von Hanstein en el Gran Premio de Brescia, durante la Segunda Guerra Mundial.

El 338 de 1936 de producción. Foto: BMW

En 1940, con la Segunda Guerra Mundial en su apogeo, las plantas de la firma alemana abandonaron la construcción de autos y privilegiaron la de motores para avión. En aquel entonces sólo dos vehículos se fabricaron, las motos R12 y R75, ambas para usos militares.

Al final de la guerra, la mayoría de las plantas de BMW estaban destruidas. Munich era una de las que sobrevivía haciendo artículos de cocina como ollas y sartenes, así como bicicletas, ya que los aliados le prohibieron fabricar vehículos automotores hasta 1947. La primera moto de la posguerra que salió de esa planta fue la R24.

A finales de los 40, BMW había regresado al mercado de las motos pero no de los automóviles. Intentaron lanzar un auto pequeño con un motor de 600 cc pero el proyecto nunca salió a la luz, argumentando que deberían darle un enfoque mayor a los autos de lujo.

Así, con más pena que gloria, en 1951 se lanzó el 501, un sedán de lujo que costaba cuatro veces más que el promedio de ganancia de los alemanes, además de ser un auto pesado. Tres años más tarde se mejoró.

Y para hacer frente a los deportivos Mercedes-Benz 300SL y 190SL, BMW presentó el 503 de cuatro puertas, así como el 507.

Pero el segmento de lujo aún no era tan redituable, por lo que la firma alemana construyó pequeños vehículos con tres ruedas, los Isetta, bajo una licencia italiana, Isetta.

El BMW Isetta tenían tres ruedas y sólo cabían dos pasajeron por auto. Foto: BMW

A pesar de los esfuerzos, para 1959 BMW tenía severos problemas financieros. Una opción era unirse a Daimler-Benz, pero Herbert Quandt decidió comprar todas las acciones de la firma y sacarla adelante sin ninguna unión.

A partir de ahí la firma no dejó de sorprender. Diseñó el 700, un pequeño auto con sistema de refrigeración por aire un motor bóxer de 697 cc (de su moto R67).

De igual forma, lanzó el 1500 un sedán compacto atractivo por sus innovaciones: frenos de disco frontales y suspensión independiente en las cuatro ruedas, que marcaron la reputación del comportamiento deportivo de los BMW, así como Hofmeister kink, un lenguaje de diseño que trata de crear una pequeña curvatura en el pilar C o en el D para las SUV.

El BMW 1500 marcó el antes y el después de una generación de autos. Foto: BMW

Este vehículo derivó en el 1600 (dos puertas y convertible) así como el 1800. Estos autos fueron la base de la serie 02, de la cual el 2002 turbo es el más famoso, y que posteriormente fue reemplazado por el Serie 3.

Desde ese entonces, la expansión de la marca no se ha detenido, pues en su grupo figuran Mini, Rolls-Royce y la división de motocicletas BMW Motorrad. Ha sido la única en desarrollar una marca eléctrica que vela por una mejora en el desempeño de los autos bajo una filosofía de cero emisiones (desde que el auto se fabrica hasta que está rodando en las calles) que fue la primera en utilizar fibra de carbono en autos de producción.

El i8 es el deportivo híbrido enchufable de la firma alemana. Está hecho de fibra de carbono y materiales reciclados, siguiendo la filosofía ecológica de la submarca BMW i. Foto: BMW

Sin duda los altos y bajos que BMW ha tenido le han servido para convertirse en un referente de deportividad, seguridad y lujo, exclusivo.

Así es como ensamblan el BMW i3 en Leipzig, Alemania.

Estas son las generaciones del BMW Serie 7, el buque insignia de la firma alemana, y así es su nueva generación.