Así era el auto en el que Ayrton Senna perdió la vida

Cada 1 de mayo el mundo deportivo recuerda la pérdida de uno de sus mayores íconos mundiales y en Brasil incluso se considera la pérdida del máximo héroe deportivo hasta ahora. El primer día del quinto mes de 1994 fue el momento en que el piloto de Fórmula 1 Ayrton Senna entregó la vida en el circuito de Imola mientras lideraba el Gran Premio de San Marino. 

Senna, tricampeón mundial de la Fórmula 1, pasó a ser parte de Williams para 1994 luego de un complicado año con McLaren. La ilusión del sudamericano era competir en el equipo que, hasta ese entonces, tenía el coche más veloz y avanzado tecnológicamente hablando. 

Durante 1992 y 1993, la casa de Oxford llevó los estándares tecnológicos de la F1 a un nuevo nivel al descubrir el santo grial de las ayudas electrónicas para los pilotos. Los coches se convirtieron en lo que algunos calificaron de computadoras vivientes al reducir las dificultades de los pilotos para manipularlos y ofreciendo un ajuste casi automático a las diferentes condiciones de los circuitos. 

¿Cuáles eran esas ayudas? El FW15C con el que el francés Alain Prost ganó su cuarto campeonato de Fórmula 1. En teoría debía debutar a mediados de 1992, pero el FW14B de ese año resultó tan confiable que la escudería decidió posponerlo para el año entrante.

El coche era conocido por apoyarse en sistemas electrónicos que reducían las complicaciones de los pilotos al momento de conducir como el control de tracción, frenos ABS y un ajuste aerodinámico automático que le permitía cambiar la altura y ajustar la suspensión conforme el circuito lo requiriera para ayudar en la distribución de la carga aerodinámica. Todo eso lo convertía en el monoplaza más avanzado en la historia de la máxima categoría del automovilismo. 

Pero el dominio brutal de Williams llevó a que la F1 cambiará radicalmente las reglas para 1994 eliminando la mayoría de esas ayudas electrónicas para nivelar el campo de juego. Esto significó que Ayrton Senna se encontró con un coche sin las ventajas que lo hacían especial. 

Si bien el FW16 tenía potencial había que desarrollarlo. Sus principales dificultades, como después explicaría el creador de ese monoplaza, el ingeniero Adrian Newey, estaba en los circuitos de la vieja escuela con curvas de baja y media velocidad donde no ofrecía el rendimiento esperado.

Sumado a ello, la falta de control de tracción dificultaban los arranques, al tiempo que se sospechaba el Benetton de Michael Schumacher, contaba con una ayuda que reducía el patinado de los neumáticos, pero indetectable para los comisarios quienes nunca demostraron la posible ilegalidad de ese coche. 

Hasta hoy en día no se ha aclarado con totalidad la causa del accidente de Senna. La imagen de su Williams impactando en la curva de Tamburello casi de frente, mientras lideraba la carrera, ha llevado a muchas teorías. 

Lo cierto es que la columna de dirección falló, una explicación que el propio Newey dio unos años atrás al diario británico The Guardian, aunque no considera que esa fue la causa principal de la pérdida de control de la parte trasera del monoplaza. 

Una pinchadura de neumático también está dentro de las teorías que contribuyeron a la desgracia de aquel 1 de mayo. 

Lo cierto es que Senna trató de llevar al límite un Williams que, hasta ese momento, no estaba en plenitud de su desarrollo, pero que posteriormente lo conseguiría y permitiría al británico Damon Hill pelear por el campeonato de esa temporada contra Schumacher, el hombre que estaba por detrás del brasileño antes del fatídico accidente y, que después, se convertiría en la nueva estrella de la Fórmula 1.