80 años de Jeep, hechos para durar

De vehículo militar a uno de los iconos más importantes de la historia del automóvil. Durante ocho décadas Jeep ha sido sinónimo de durabilidad, de un vehículo imparable y del mejor aliado
de la aventura.

Hoy, además de ello, goza de una popularidad que la consolida como una de las marcas con mejores ventas del extinto grupo FCA, hoy Stellantis, y tiene una proyección global, pues en todo el mundo existen miles de personas que quieren vivir la experiencia Jeep.

El gran Aliado

La historia de este auto se remite a finales de 1940 cuando el ejército de Estados Unidos se comenzó a preparar para entrar a la Segunda Guerra Mundial.

Así, el gobierno de la Unión Americana convocó a más de un centenar de empresas para que desarrollaran un vehículo todoterreno que sustituyera a las motocicletas y los Ford T modificados, ya con muchos años en servicio, que se utilizaban para labores de reconocimiento y otras encomiendas en el frente de batalla.

Las especifícaciones pedían que se desarrollara un vehículo que pudiera transportar 275 kilogramos, pero que pesara máximo 594 kilogramos, con tracción en las cuatro ruedas, una distancia mínima al suelo de 158 milímetros, tres asientos, luces de conducción, un motor de buen funcionamiento a bajas y altas velocidades, carrocería rectangular, parabrisas plegable y que se pudiera llevar a producción en menos de 50 días. Un verdadero reto para la ingeniería del momento.

Sólo Willys-Overland con el Quad; Bantam con el BRC 40; y Ford con el Pygmy,  fueron las compañías que presentaron propuestas.

Aunque las tres cumplían los deseos y especificaciones de la armada, las 105 libras-pie de torque que entregaba el motor del Willys lo hizo muy superior a sus rivales y así a finales de julio de 1941, la firma de Ohio obtuvo un contrato para fabricar 16 mil vehículos.

Sin embargo, la demanda comenzó a incrementarse en vistas de la entrada total de Estados Unidos a la guerra en diciembre de ese año, por lo que tuvo que pasar los planos a Ford para poder aumentar la producción.

La leyenda cuenta que nombre Jeep surgió en las trincheras estadunidenses, unas versiones dicen que deriva de las siglas GP, la abreviación de General Purpose, y otras fue tomado de la historieta Popeye el Marino, en el que aparecía un personaje llamado Eugene the Jeep, una mascota amarilla similar a un perro, que lo mismo viajaba entre dimensiones que escalaba paredes o caminaba en el techo.

En 1943 Willys-Overland registró el nombre Jeep y al término de la guerra, muchos de estos Jeeps regresaron a Estados Unidos y los soldados comenzaron a quedárselos o a venderlos, lo que abrió un nuevo mercado, el de los vehículos todoterreno para uso de civiles.

Así la marca comenzó a desarrollar diferentes versiones, modelos más pensados en el uso comercial, pick ups, en incluso SUV más lujosas como la Wagoneer.

En 1987 pasó a ser parte del Grupo Chrysler, donde poco a poco ha comenzado a vivir sus mejores momentos, basando su leyenda en el Wrangler y desarrollando éxitos de venta como la Grand Cherokee y nuevas variantes como las Compass y Renegade, además del triunfal regreso de la pick up Gladiator.

El siguiente paso será la electrificación de sus motores, con el programa 4xe, que elevará las prestaciones y posibilidades de uno de los mejores compañeros del hombre.