Virgin Atlantic completa primer vuelo transatlántico con biocombustible

Virgin Atlantic completó el primer vuelo transatlántico registrado con combustible 100% sustentable.

Más de año y medio después del primer vuelo que utiliza un biocombustible en general, que corrió a cargo de la empresa sueca ATF, la compañía británica reveló detalles sobre su logro, bajo el proyecto Flight100, en el que un Boeing 787 Dreamliner despegó este martes del aeropuerto londinense de Heathrow y aterrizó en Nueva York. No hubo pasajeros a bordo.

Con ello se demuestra la capacidad de estos combustibles como sustituto del combustible para aviones de origen fósil, siendo compatible con los motores, las estructuras de los aviones y la infraestructura de combustible.

"El mundo siempre asumirá que algo no se puede hacer hasta que lo hagas. El espíritu de innovación es salir y tratar de demostrar que podemos hacer las cosas mejor para el beneficio de todos", afirmó Sir Richard Branson, fundador de la aerolínea.

El biocombustible se compone de HEFA (Ésteres y Ácidos Grasos Hidroprocesados) en 88%, el cual fue suministrado por AirBP, y de queroseno aromático sintético en 12%, mismo que desarrolló Virent, filial de Marathon Petroleum.

El primero se elabora a partir de grasas residuales, mientras que el segundo proviene de azúcares vegetales; el resto de las proteínas, aceites y fibras vegetales continúan en la cadena alimentaria; en sus pruebas, se registraron ahorros de emisiones de dióxido de carbono en su ciclo de vida de hasta un 70%. La aeronave también utilizó sus motores Rolls-Royce Trent 1000 recién desarrollados.

Con ayuda del gobierno, iniciativas como Flight100 demostrarán que se necesitan voluntades para invertir en esta nueva industria y contribuir en la descarbonización de la aviación de larga distancia rumbo a 2050. Hoy en día, su uso representa menos del 0.1% de los volúmenes mundiales de combustible para aviones, al tiempo que los estándares permiten una mezcla del 50% de biocombustibles en los motores de aviones comerciales.

"El histórico vuelo de hoy, propulsado por combustible de aviación 100% sostenible, muestra cómo podemos descarbonizar el transporte y permitir que los pasajeros sigan volando cuando y donde quieran", afirmó el secretario de Transporte, Mark Harper.

"Este gobierno ha respaldado el despegue del vuelo de hoy y continuaremos apoyando a la emergente industria SAF del Reino Unido a medida que crea empleos, hace crecer la economía y nos lleva a Jet Zero".

El proyecto Flight100 trabajará con el consorcio ICF, Rocky Mountain Institute (RMI), Imperial College London y la Universidad de Sheffield para evaluar cómo el uso de biocombustibles afecta las emisiones distintas de carbono en los vuelos.