¿Cómo funciona el Safety Car de Fórmula 1?

Si tomamos en cuenta que la Fórmula 1 está corriendo su temporada 73, la figura del Safety Car es bastante nueva, en realidad, es algo que comenzó a verse entre los años 70 y 80, pero que se consolidó, de la mano de Mercedes-Benz, en la última década del siglo XX.

Así, este vehículo, que se pone frente al pelotón de monoplazas cuando existe una situación de riesgo en la pista ha ido evolucionando, siendo más veloz y estando mejor preparado para afrontar los retos que impone el máximo nivel del automovilismo mundial. 

Si bien, generalmente pasa inadvertido, en los últimos meses ha estado en el ojo del huracán, primero por el error del exdirector de carrera de la F1, Michael Masi, en la definición del Campeonato de Pilotos 2021, y el pasado fin de semana, porque estuvo frente a los autos las últimas cinco vueltas del GP de Italia, tras la falla en el McLaren de Daniel Ricciardo. 

Este auto tiene una función vital para salvaguardar la seguridad de los pilotos, con la F1 buscando ser más emocionante y atractiva para las nuevas audiencias, cosas como las del domingo pasado no son tan de su agrado. 

El Safety Car apareció por primera vez en el GP de Canadá 1973, y obviamente no estaba reglamentado, en realidad, gran parte de ellos eran autos que prestaba algún distribuidor de autos local, buscando algo de promoción para sus vehículos. Fue hasta 1993 que se establecieron las normas en el reglamento deportivo. 

Según establece el artículo 55 del Código Deportivo de la Federación Internacional de Automovilismo, la función del Auto de seguridad es neutralizar la acción en la pista, colocándose por delante de los monoplazas para encadenarlos y marcar una velocidad reducida. 

En términos simples, su función es compactar el grupo de competidores, para ir guiándolos a través de la pista de carreras, a una velocidad reducida, para proteger la seguridad a los oficiales de pista, que se encuentran realizando maniobras para sacar un auto accidentado de la pista o algún elemento peligroso. 

Los autos no pueden rebasarse entre sí o adelantar al Safety Car, salvo que la dirección de carrera lo indique, y siempre especificará qué autos son los que pueden rebasar. 

El coche comenzará a emitir un patrón de luces que van de amarillo a verde, cuando estos monoplazas puedan rebasarlo para recuperar la vuelta perdida y formarse de nuevo hasta atrás. 

Lo ideal es que, cuando se despliegue el Auto de Seguridad, lo haga por delante del líder de la carrera, para ordenar rápidamente al pelotón y permitir un reinicio rápido, sí el peligro así lo permite. 

Desafortunadamente esto no siempre pasa y en Monza lo vimos salir después de que Max Verstappen pasó por la recta principal, lo que provocó que los coches tardaran cuatro vueltas en reordenarse detrás de él, lo que ya no permitió tener un reinicio de la carrera. 

EL VIRTUAL SAFETY CAR

Esta modalidad del Auto de Seguridad es muy nueva, pues se introdujo a la F1 en la temporada de 2015, tras el trágico accidente del francés Jules Bianchi en el Gran Premio de Japón de 2014, que provocó su muerte al año siguiente. 

El Virtual Safety Car (VSC) tiene reglas específicas que buscan neutralizar de inmediato la acción en toda la pista y también evitar que el Coche de Seguridad tenga que estar saliendo a la pista, retrasando la reanudación de las acciones.

Uno de los mayores retos para los pilotos con esta variante es que, al no tener un auto en la pista que limite el paso de los competidores, tienen que estar muy atentos a los paneles luminosos en la pista y a las indicaciones de sus equipos, pues ellos deben gestionar estar dentro del delta de velocidad permitido por la FIA, de lo contrario serán sancionados. 

Los paneles luminosos sirven para indicar en diferentes zonas si hay banderas amarillas, banderas azules para advertir a un auto de un competidor más veloz detrás de él, la presencia de un coche de seguridad con las letras SC (Safety Car) o el inicio de periodo de Virtual Safety Car (VSC). 

Cuando control de carrera considera que va a colocar el VSC se lanza un aviso en los paneles luminosos, pero también en la pantalla del volante de cada piloto, aparecen las siglas VSC, para que reduzcan de inmediato la velocidad y mantengan sus posiciones en la pista. 

Ya que no existe una velocidad fija que deban cumplir, ésta se regula mediante un delta, que es un cálculo del tiempo de vuelta que debe cumplir cada piloto, aproximadamente se reduce 35% la velocidad. 

En cuanto el aviso VSC desaparece de la pista, los pilotos pueden volver a acelerar a fondo. Aunque ambos métodos de seguridad están pensados para salvaguardar la integridad de pilotos y oficiales de pista, si la Fórmula 1 quiere ser espectacular, sobre todo con sus finales, tiene que replantear algunas reglas del Auto de Seguridad.