¿Qué hay dentro de los buques portavehículos?

La logística para que los vehículos nuevos lleguen a su destino final es una operación compleja que requiere de coordinación entre varias compañías de traslado, desde madrinas y trenes por tierra, hasta buques portavehículos que surcan los océanos para trasladar miles de autos entre continentes, sin duda una pieza fundamental.

Los buques de transporte de automóviles, también conocidos como Pure Car Carriers o Pure Car and Truck Carriers, son una subcategoría de los buques de carga convencionales, y son utilizados para el transporte en masa de vehículos por las grandes compañías que los fabrican.

Su interior se divide en varias cubiertas, algunas de las cuales se pueden elevar para permitir acomodar vehículos de gran tamaño. La carga del buque se realiza a través de las rampas colocadas en la popa o en el costado, mediante los propios medios de los vehículos, es decir, los choferes ponen en marcha los motores para embarcarlos, desde vehículos ligeros y camiones, hasta excavadoras, autobuses, tractores, etcétera.

El origen de este tipo de embarcaciones se remonta hasta 1965, cuando la compañía japonesa Mitsui OSK Lines (MOL) lanzó el primer buque para el transporte de automóviles, el Oppama Maru, con capacidad para trasladar hasta 1,200 vehículos. El buque disponía también de cubiertas para otro tipo de cargas como cereales y también estaba equipado con grúas.

La importante cantidad de automóviles exportados por Japón en las décadas de los sesenta y setenta del siglo hizo que el diseño de este tipo de buques se especializara, naciendo los Pure Car Carrier: buques para el transporte de coches, exclusivamente, sin grúas, con entrepuentes muy bajos que permitían aumentar el número de cubiertas y de esta manera la cantidad de automóviles transportados.

El primero de ellos fue el Toyota Maru No. 1, de la compañía K Line, de 1968, con una capacidad para 1,250 vehículos. En 1970 el European Highway, también de la K Line, ya podía transportar 4,200 vehículos. La MOL no quería quedarse atrás y en 1971 botó el Canada Maru, su primer PCC con capacidad para 2,000 coches.

A finales de los 70 se introdujeron los Pure Car and Truck Carrier (PCTC), debido al incremento de la demanda de maquinaria de construcción y agrícola, con capacidad para levantar o bajar sus cubiertas para alojar vehículos de mayor o menor tamaño, con capacidad para transportar hasta 6,400 automóviles.

En la actualidad, el barco noruego Höegh Target, construido en 2015, de 199.9 metros de largo, 36.8 metros de ancho, 46.5 metros de altura y 14 cubiertas, es la mayor embarcación portavehículos del mundo, con una capacidad para almacenar y transportar hasta 8,500 autos. En total 71,400 metros cuadrados de superficie de cubierta, que es el tamaño de 10 campos de fútbol.

Las principales rutas comerciales que cubren los barcos portavehículos incluyen Asia-Costa de Estados Unidos, Asia-Caribe y Europa-Costa de Estados Unidos, impulsados por combustibles como el gas natural y diesel, principalmente, aunque ya se han llevado a cabo pruebas con motorizaciones híbridas y 100% eléctricas.

Recientemente, la compañía China Merchants Heavy Industries Jiangsu, anunció la construcción de 10 nuevos buques PCTC (Pure Car & Truck Carrier), los cuales tendrán una capacidad de carga de más de 9.000 vehículos.

Están diseñados para transportar tanto vehículos eléctricos como de combustión interna. Estos buques estarán equipados con mega baterías de litio, paneles solares y capacidad de conexión a tierra, cuando esté disponible constituirá una alternativa ecológica al consumo de combustibles fósiles durante las estancias en puerto.

A bordo se instalarán otras tecnologías de vanguardia para reducir la huella de carbono, como un sistema de lubricación por aire, una propulsión innovadora y un diseño optimizado del casco. En conjunto, los nuevos buques podrán reducir el consumo de combustible en un 50% en comparación con la generación anterior de buques de transporte de automóviles.

Los nuevos PCTC se desplegarán en viajes entre Europa, el norte de África y Oriente Próximo y Lejano Oriente para satisfacer las nuevas necesidades de transporte de los actores de la industria automotriz; se entregarán entre 2025 y 2027.