Pato O'Ward va en pos de la historia

Patricio O’Ward es uno de los jóvenes pilotos mexicanos más talentosos, quien está buscando escribir las hojas más gloriosas para el automovilismo deportivo mexicano en la IndyCar.

Este fin de semana el regiomontano saldrá al trazado callejero de Long Beach con una sola meta, ser el primer piloto nacional campeón de la categoría más importante de autos fórmula en Estados Unidos, una misión que luce complicada pues tiene una desventaja de 35 unidades frente al español Alex Palou.

O’Ward ha tenido un 2021 de ensueño, abriendo la temporada con la pole position en Alabama y sumando victorias en Texas y Detroit, además de otros tres podios.

El triunfo en Texas, además de cortar una sequía de 17 años sin un mexicano ganando en IndyCar, también le dio a Pato la oportunidad de tener un test en el auto de Fórmula 1 del equipo McLaren a finales de este año, pues la escudería británica regresó al automovilismo estadunidense en 2020 de la mano de Schmidt Peterson Motorsports.

LAS OPCIONES AL TÍTULO

Tal como sucedió en el año 2000 con Adrián Fernández, en la extinta Fórmula CART, O’Ward llega a la fecha final del campeonato con opciones de ser campeón.

Ese año Adrián quedó a 10 puntos de tocar la gloria luego de finalizar en el quinto puesto de la carrera final, mientras que el brasileño Gil de Ferran aseguró el título con un tercer lugar.

El regiomontano arriba a la última competencia con 35 puntos de desventaja respecto al español Alex Palou, quien será monarca del serial si finaliza en el puesto 11 o mejor, lo que pone las cosas muy complicadas para Patricio, pero el automovilismo es un deporte donde todo puede pasar.

Para el de Monterrey lo único que vale es salir a ganar o finalizar segundo, sumando además los cuatro puntos extra que ofrece la categoría: punto por la pole position, uno más por liderar una vuelta en carrera y dos adicionales por estar en la cima la mayor cantidad de giros en la carrera, y esperar que Palou tenga un domingo para el olvido.

IndyCar entrega 50 puntos al ganador, 40 al segundo lugar, 35 al tercero y así desciende hasta 5 unidades para los pilotos colocados del puesto 25 al 33.

El panorama no luce alentador, pero si algo sabe el mexicano es a darle la vuelta a las situaciones complejas, como las que ha enfrentado en su joven carrera en el automovilismo deportivo.

UN PILOTO ESPECIAL

El paso en el deporte motor de Pato no ha sido sencillo, a pesar de su gran talento, ha tenido que enfrentar situaciones complicadas, como en el segundo semestre de 2019, donde ya había sido segundo lugar del campeonato Pro Mazda Championship y monarca de IndyLights, asombrando a muchos y aun así, tuvo que remar contracorriente.

Por un lado intentaba adaptarse rápidamente a la Súper Fórmula Japonesa, una de las series de desarrollo más competitivas del mundo, pero a la vez tenía la presión de obtener éxitos para sumar los puntos necesarios para obtener la superlicencia de la Fórmula 1 y ser una opción para que Red Bull Racing lo pudiera subir a uno de sus monoplazas en caso de ser necesario.

Un año antes el sueño de llegar a IndyCar parecía una realidad cuando firmó un acuerdo con el equipo Harding, que recibiría el apoyo de la familia dueña de los Yankees de Nueva York de las Grandes Ligas de beisbol, que al final se cayó y lo dejó en un asiento de segunda categoría en la escuadra Carlin.

Tras este tropiezo fue contratado por Red Bull, escuadra que lo mandó a Japón para poder tenerlo como un as bajo la manga.

Sin embargo, su talento siempre lo ha hecho brillar y éste llamó la atención de Zac Brown, director del equipo McLaren de Fórmula 1, quien ya estaba trabajando a fondo para llevar al equipo británico de regreso al automovilismo estadunidense de tiempo completo, junto al Schmidt Peterson Motorsports.

Así, en 2020 llegó al Arrow McLaren, escuadra que le dio al fin su primera temporada completa en IndyCar.

Esta confianza no fue defraudada por Pato y en 2020 sumó cuatro podios, fue sexto lugar en las 500 Millas de Indianápolis, donde además fue nombrado Novato del Año, y finalizó la temporada en el cuarto lugar del campeonato.

El camino no ha sido sencillo, pero esas dificultades han forjado el carácter de O’Ward, quien ha sido reconocido por grandes nombres de la serie como una de las estrellas del futuro y que apenas en su segundo año completo en IndyCar ya está peleando el título.