Viene competencia en gasolineras

La comercialización al menudeo de combustibles a través de estaciones de servicio generará en todo el mundo, para el año 2015, ingresos por más de dos trillones de dólares, que se repartirán las diez principales empresas petroleras del orbe, de acuerdo con la firma de consultoría MarketLine.

Sin embargo; el mercado mexicano ha estado fuera del reparto de este gigantesco pastel por parte de los grandes jugadores petroleros globales que desarrollan estrategias de penetración de mercados basadas en precios, servicio, rentabilidad de negocios inmobiliarios y vinculación con el sector comercial vía tiendas de conveniencia.

Pero esta situación podría cambiar pronto en el país. De aprobarse una reforma al sector de la energía, la venta de gasolinas a detalle, que desde hace 75 años se ha distinguido por el color verde bandera en todas las gasolineras bajo la marca Pemex, podría cambiar por primera vez a estaciones de servicio pintadas con una multitud de colores distintivos de gigantes como Exxon, Chevron, Mobil, Shell, Sinclair, British Petroleum y Texaco; en un signo de que la competencia por los consumidores de combustibles ha comenzado en México.

Las propuestas de reforma energética elaboradas por el Partido Acción Nacional (PAN) y el Partido Revolucionario Institucional (PRI) y que actualmente se ‘cocinan’ en el Senado de la República, plantean un giro de 180 grados al artículo 27 constitucional para permitir a la iniciativa privada las prácticas de explotación y manejo de los recursos del subsuelo, y que hoy son propiedad exclusiva de la Nación.

Entre otros cambios, la reforma que impulsa el presidente Enrique Peña Nieto daría paso a una inédita apertura del mercado para la venta y distribución de gasolinas en México y, por lo tanto, a la disolución del monopolio petrolero que desde la expropiación de la industria en 1938 ha controlado la distribución de gasolinas, su venta y hasta las ganancias de los franquiciatarios en las estaciones de servicio de Petróleos Mexicanos (Pemex), la mayor paraestatal del país.

Así, la reforma al sector de la energía promete a las grandes petroleras del mundo el paquete completo: inversiones y proyectos de exploración, producción y refinación de productos petrolíferos; pero también la venta de esos combustibles en miles de gasolinerías del país que ahora competirían en serio –por primera vez– por los consumidores.

El consumidor elige

Para azuzar el interés del capital foráneo, el titular de la Secretaría de Energía, Pedro Joaquín Coldwell, delineó ya el nuevo escenario de aprobarse los cambios constitucionales.

En primer lugar se presentaría la operación de gasolinerías que no pertenezcan a la franquicia Pemex porque con las modificaciones constitucionales se levantaría el veto a la participación privada, con lo que por primera vez en los últimos 70 años el consumidor tendría la posibilidad de decidir a qué empresa comprar gasolina y, sobre todo, a qué precio.

Para ello, en la reforma secundaria del nuevo marco legal será clave la definición sobre eventuales importaciones de gasolina. También debería establecerse si las inversiones en plantas refinadoras estará condicionada a la posibilidad de vender gasolina en el mercado interno.

El director general de la consultoría MexEnergy, Severo López-Mestre Arana, aseguró que para lograr una apertura efectiva del mercado, la ley reglamentaria debería ocuparse de normar  el desarrollo urbano, planear la ubicación estratégica de gasolinerías, resolver quién y cómo se proveerá el suministro del combustible, quién expedirá y regulará las nuevas concesiones para la distribución del combustible, y cómo se distribuirá el insumo, si será a través de Pemex o en transporte de particulares.

Apertura, cuestión de costos

El especialista en el sector energético señaló que un punto crucial en la discusión de la reforma energética será que no se pierda de vista el objetivo final de la apertura de mercados, que es ofrecer un servicio de calidad y menor costo a los consumidores.

De esta forma la competencia irrumpiría en el imperio monopólico de gasolinerías que, hasta ahora, ha controlado Pemex mediante el sistema de franquicias.

Actualmente la paraestatal reporta la operación de diez mil 564 estaciones de servicio en el territorio nacional, que distribuyen diariamente 187 millones de litros de combustible, equivalentes a dos mil 500 millones de pesos al día, 840 mil millones de pesos anuales y una generación de 400 mil empleos.

Negocio de unos cuantos

Entre los dueños de estas franquicias figuran, además de empresarios mexicanos, políticos cuyas familias han recibido por parte de Pemex la autorización para operar estaciones de servicio para la venta de gasolinas.

El propio titular de la Secretaría de Energía, Pedro Joaquín Coldwell, es accionista en al menos cinco grupos empresariales que operan estaciones de servicio en el territorio mexicano.

Esta información es pública a través de los informes que Pemex presenta periódicamente al mercado de valores porque el secretario de Energía es presidente del Consejo de Administración de la petrolera.

El responsable de la política energética del país también aseguró que las compañías petroleras con participación en refinerías podrían comercializar sus productos en el mercado mexicano para que los consumidores elijan libremente a las compañías a las cuales comprarán el combustible. Se trata del modelo de negocios conocido como estaciones de servicio de marca, en donde la empresa que refina los productos petrolíferos también le vende al consumidor final.