Previo IndyCar 2024: Vientos de cambio

Después de casi seis meses de espera, la serie IndyCar regresa a la acción con un campeonato que pretende ser más competitivo, pero con la incertidumbre por el cambio técnico que, hasta el momento, se espera para el segundo semestre del año.

El año pasado, la serie coronó a su campeón antes de llegar a la última fecha del calendario, un hito que no pasaba desde 2007. Este honor correspondió a Alex Palou, a quien a veces se le hizo una comparación relativa con Max Verstappen por las exhibiciones que brindó durante el torneo, en el que ganó cinco carreras, subió a diez podios y terminó entre los diez mejores en las 17 fechas.

NO TE PIERDAS: Lo que necesitas saber de la serie IndyCar

El español será como uno de los favoritos para volver a alzar la Copa Astor, enfrentando a veteranos como Scott Dixon, quien tiene otra oportunidad de empatar a AJ Foyt como los únicos heptacampeones en la historia.

Ambos corren para Chip Ganassi Racing y son los representantes principales de Honda, marca que cumplirá 30 años en carreras de autos Indy; sus rivales principales serán Team Penske y Chevrolet, con los ex campeones Will Power y Josef Newgarden así como Scott McLaughlin. Newgarden es ganador defensor de las “500 Millas de Indianápolis”, y tanto él como sus coequiperos intentarán darle a Roger Penske su vigésimo triunfo en la prestigiosa competencia.

¿NO HAY QUINTO MALO?

Por supuesto, entre los contendientes está Pato O’Ward, quien hará su quinta temporada de tiempo completo en un año en el que además será piloto de reserva de Fórmula 1.

El mexicano, quien la semana pasada extendió su contrato con McLaren hasta 2027, terminó en cuarta posición en el campeonato pasado, en el que a pesar de subir a siete podios, no consiguió victorias y un accidente lo privó de luchar por el triunfo en Indianápolis.

Con el futuro asegurado y sabiendo su posición de líder de la agrupación, la meta inmediata es desempeñarse en un mejor nivel que los pilotos de Ganassi y Penske, ganadores de campeonatos desde 2003.

LA ERA HÍBRIDA

Vendrán tiempos de cambio para IndyCar en el corto y largo plazo. Por un lado, el chasis Dallara DW-12 se usará por 13° año consecutivo, con un kit aerodinámico (alerones, cubremotor y pontones laterales) que se implementó en 2018.

Pero para fines prácticos, la temporada se dividirá en dos partes. En las carreras de marzo a junio, IndyCar mantendrá el mismo paquete motriz que se usa desde 2012, integrado por un motor de combustión V6 doble turbo de 2.2 litros de capacidad.

Pero se espera que para julio inicie la hibridación con el lanzamiento de un componente eléctrico, cuya energía provendrá del frenado y se canaliza hacia una unidad MGU, antes y después de guardarse en un sistema de almacenamiento. En circuitos callejeros y permanentes, la energía se desplegará mediante un botón ubicado en el volante, mientras que en óvalos, donde se usan los frenos de manera mínima, se espera que se accione desde paletas ubicadas detrás del volante.

Sin haber garantías sobre la internacionalización que la caracterizó en los años 90, la serie renovará tanto el chasis como el tren motriz tan pronto como en 2027, siendo un cambio necesario para mantener su relevancia dentro de Estados Unidos ante el auge en popularidad de la Fórmula 1 y la competencia ante NASCAR.