Muere Gil de Ferran, el piloto más rápido de la historia

Gil de Ferran, ganador de las "500 Millas de Indianápolis" en 2003 y bicampeón de la serie CART/IndyCar, murió este viernes a la edad de 56 años.

El nacido en Francia, nacionalizado brasileño, sufrió un paro cardiaco mientras pasaba las vacaciones con su hijo en una pista privada en Florida.

De Ferran derrotó por diez puntos al mexicano Adrián Fernández para quedarse con el título de la extinta serie CART en el año 2000, en la que fue una de las temporadas más competitivas en la historia del automovilismo. Ese año hubo once ganadores distintos en 20 fechas, y Gil sólo ganó dos veces, pero sumó puntos en quince oportunidades.

La consistencia volvió a rendirle frutos en 2001, al anotarse unidades en 16 de las 20 carreras que se disputaron, incluyendo toda la segunda mitad del calendario. Con dos triunfos, aseguró el bicampeonato con una fecha de anticipación.

Al año siguiente acompañó a Penske Racing a la Indy Racing League, rival de CART, pero sería hasta 2003 cuando ganaría la Indy 500, la única para Toyota. Tras un par de años con accidentes y lesiones, se retiró por la puerta grande al triunfar en su última participación, la cual le dio el subcampeonato. Tiempo después tuvo una etapa de piloto-propietario en American Le Mans, en las clases LMP1 y LMP2.

En su faceta ejecutiva, se unió al equipo BAR-Honda de F1 como director deportivo en 2005, permaneciendo en ese cargo hasta 2007. En julio de 2018, de Ferran fue nombrado director deportivo de McLaren Racing, cargo que ocupó hasta principios de 2021; apenas en mayo pasado, la casa de Woking lo volvió a contratar como consultor y asesor.

El legado de De Ferran también incluye la calificación para la final de temporada 2000, en el óvalo de Fontana, California, cuando impuso el récord de promedio de velocidad en un circuito cerrado: 388.541 km/h, siendo una marca que permanece vigente hasta hoy.

Si bien no existe un punto de comparación porque no compiten en óvalos, los monoplazas de Fórmula 1 nunca han alcanzado los 400 km/h de promedio, ni siquiera en pruebas específicas de velocidad. El promedio más alto de calificación en la historia le pertenece a Lewis Hamilton (264.363 km/h en Monza), mientras Valtteri Bottas llegó a 378 km/h en la amplia recta principal del circuito callejero de Bakú.

Los coches de CART en esa época superaban los 400 km/h en pistas como Fontana y Michigan, y la INDYCAR actual también registra números altos, comparados con el Gran Circo. En las prácticas de la Indy 500 de este año, Pato O'Ward alcanzó una velocidad tope de 391.3 km/h.

Gil terminó tercero en la Fórmula 3 Británica de 1991, detrás de Rubens Barrichello y David Coulthard, aunque tomó revancha al año siguiente al proclamarse campeón. También corrió en la Fórmula 3000 (predecesora de la Fórmula 2, antesala de la F1), terminando empatado en cuarto lugar en 1993 y tercero en 1994.

A De Ferran le sobreviven su esposa, Angela, a quien conoció cuando ella trabajaba para Paul Stewart Racing; hija, Ana; y su hijo, Luke.

Descanse en paz.