¿Red Bull tuvo amenaza durante 2023?

El RB19 de Red Bull Racing pasó a la historia como el auto más dominante en la historia de la Fórmula 1. Max Verstappen y Sergio Pérez le dieron a la escudería austriaca 21 victorias en 22 Grandes Premios, equivalente a un aplastante 95.45% de efectividad. 

A esto se sumaron triunfos en cinco de los seis eventos Sprint programados en el calendario. 

Si bien hubo márgenes mínimos en calificaciones durante casi todo el Mundial, y de hecho sólo obtuvieron 14 pole positions, tanto el holandés como el mexicano fueron superiores en casi todos los domingos, aunque en la parte final del certamen, sus rivales amenazaron con arrebatarles los triunfos.

Qué orgullo verte poner a nuestro país en todo lo alto durante tanto tiempo.
Muchas felicidades @memorojas15 disfruta de esta nueva etapa con tu familia.
Fue un gusto compartir tantos momentos contigo y @escuderiatelmex
¡Que venga lo mejor, hermano! pic.twitter.com/GGEtvdavWv

— Sergio Pérez (@SChecoPerez) December 12, 2023

Más allá de los números, la capacidad de reducir la brecha ante Red Bull dependió del momento en el que cada escuadra decidiera introducir las actualizaciones técnicas durante el torneo, recordando que actúan bajo un límite de presupuesto anual de 135 millones de dólares. 

Red Bull estuvo por encima de sus rivales desde la misma pretemporada, en parte gracias a la continuidad del rendimiento superior que el modelo RB19 heredó de su predecesor, el RB18 del año previo. 

A su vez, esto aligeró la presión que la agrupación cargaba ante varias restricciones: por reglamento, el equipo campeón sólo dispone de 28 horas en el túnel de viento por semana (70% del establecido) y a esto se sumó la sanción impuesta por la FIA en octubre de 2022 por no respetar el tope de gastos del ejercicio 2021, lo cual redujo aún más el tiempo en el túnel junto con el de las pruebas de Dinámica Computacional de Fluidos (CFD, por sus siglas en inglés). 

Al comparar al mejor auto de Red Bull contra el mejor de las demás escuadras, la eficiencia en el desarrollo del monoplaza se reflejó a partir de la primera fecha, en Bahrein, cuando Max ganó por más de medio minuto sobre Fernando Alonso (Aston Martin), superando por 48 segundos a Carlos Sainz (Ferrari) y por más de 50 a Lewis Hamilton (Mercedes). 

Esa fue una tendencia que no cambiaría, por lo cual Red Bull introdujo pocas mejoras agresivas, como rediseño de alerones, difusores y suspensiones, de forma escalonada. Sólo hubo actualizaciones fuertes en Bakú en abril y hasta Hungría, en julio. 

Para la gira por Asia y América, Red Bull llevó pocas piezas adaptadas a cada circuito, a pesar de lo cual mantuvieron su dominio. 

La excepción fue Singapur, donde una mala elección de ajustes los colocó en una posición desfavorable en la calificación y, sin la posibilidad de hacer rebases, la carrera. 

Su oponente más fuerte al principio fue Aston Martin, pero las nuevas especificaciones del AMR23 llegaron en junio y en septiembre, realizando experimentos fallidos en el proceso. 

Esto abrió la posibilidad de que otros tres equipos lo superaran en el Mundial. Ferrari se repuso de fallas de confiabilidad para acelerar el desarrollo de su SF-23 para Miami (mayo) y España (junio), también mediante elementos como un piso nuevo y pontones optimizados. 

La casa de Maranello implementó otra ronda de piezas mejoradas en octubre que se complementaron con un rendimiento competitivo de su motor, lo cual se reflejó en la victoria de Carlos Sainz en Singapur y en que Charles Leclerc luchara por el primer lugar en Las Vegas. 

Mercedes fue un caso enigmático al iniciar el año de manera irregular, siendo hasta Mónaco (mayo) cuando estrenó un paquete que los vio abandonar su concepto que no incluía pontones. 

También llevaron actualizaciones a Bélgica (julio) y a Austin (octubre), pero al no encontrar un balance óptimo en el modelo W14, el objetivo más claro fue definir una dirección en el desarrollo del coche de 2024. 

La inconsistencia de ambas escuderías hizo que, en lo práctico, definieran el segundo puesto de constructores hasta la última parte de la última carrera y logrando pocos avances ante Red Bull. 

Y luego está McLaren, que sacrificó la parte inicial del Mundial para estrenar actualizaciones grandes en su MCL60 hasta julio, centradas en encontrar carga aerodinámica. Se actualizaron el piso, los pontones, suspensiones y alerones en junio-julio (Austria e Inglaterra) y en septiembre-octubre (Singapur-Japón). 

Así, Lando Norris y Oscar Piastri subieron a podios desde Silverstone. Los tres equipos terminaron parejos entre ellos, pero lejos de Red Bull, que además se enfocó en el diseño de su auto 2024 desde las vacaciones veraniegas. 

Ni la esperanza que generó tras la derrota en Singapur, el equipo mostró que, encontrando la puesta a punto ideal de inmediato, Verstappen y Pérez mantendrían una diferencia inalcanzable de la primera a la última fecha de 2023.