Matchbox está de fiesta por sus 70 años

Cuando hablamos de coches de juguete es muy probable que lo primero que llegue a nuestra mente sean los de Hot Wheels, sin embargo, existen otros fabricantes con mucha historia, y uno de ellos es Matchbox, firma que está celebrando, en este 2023, su 70 aniversario.

La historia de Matchbox se remonta a 1940, cuando Leslie Smith y Rodney Smith se conocieron en la Marina Real Británica. Durante su estancia, ambos compartieron una ambición de un día tener su propia fábrica y discutieron la idea de asociarse una vez que la segunda guerra mundial terminara.

Te recomendamos en Atracción 360: Matchbox celebra su 70 aniversario con tremendas sorpresas

Finalmente y llegado el momento, formaron una sociedad llamada productos Lesney, junto con su socio Jack Odell, el 19 de junio de 1947. El nombre fue creado a partir de los nombres de los fundadores (LES de Leslie y NEY de Rodney,) y la palabra productos les pareció apropiada porque todavía no habían decidido lo que fabricarían.

A finales de 1947 comenzaron a fabricar juguetes pequeños para satisfacer la poca demanda después de la guerra. Desafortunadamente, en 1950, durante la Guerra de Corea, el gobierno británico restringió el uso de zinc para productos esenciales, por lo que produjeron algunos  juguetes de hojalata, sin embargo, en 1952, las restricciones se eliminaron, nuevamente fabricaron piezas de zinc fundido.

A finales de ese mismo año, Jack Odell tuvo la idea de fabricar pequeños autos de juguete inspirado en una regla en la escuela de su hija, la cual permitía a los estudiantes llevar únicamente juguetes que cupieran dentro de una caja de cerillos, por lo que redujo el tamaño de las piezas, lo colocó en una caja de cerillos y envió a su hija a la escuela.

 

 

 

 

 

Ver esta publicación en Instagram

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Una publicación compartida por MATTEL (@mattel)

A partir de ese momento nació el coche de juguete Matchbox, el cual se lanzó oficialmente en julio de 1953. Aquella primera serie incluía una revolvedora de concreto, un autobús de Londres de dos pisos, un tractor, una excavadora y un coche de carreras, los cuales cabían perfectamente en la palma de la mano de un niño. En 1954, un roadster MG TD, se unió al catálogo de coches como el vehículo número 19 en la serie.

Las ventas en Estados Unidos comenzaron unos años más tarde, y Lesney agregó un Ford Customline Station Wagon a su catálogo, que anteriormente incluía únicamente vehículos británicos. En 1960, Lesney exportó 70 millones de vehículos pequeños a la Unión Americana.

Los niños estadunidenses se convirtieron rápidamente en coleccionistas, y Lesney alcanzó cifras de producción de más de 100 millones de autos Matchbox anualmente. Tal éxito, logrado con poca publicidad, convirtió a Lesney Products en una de las compañías más rentables de Inglaterra en aquella época.

En 1962, Matchbox estaba produciendo más de un millón de vehículos de juguete a la semana, más que el número de automóviles reales fabricados por todos las principales marcas automotrices del mundo combinados. En 1968, Lesney fabricaba 5,500,000 modelos por semana, exportaba a 130 países, con un 40% destinado a los Estados Unidos, y empleaba a cerca de 6,000 personas en 12 fábricas de Londres.

TODO LO QUE SUBE…

En ese mismo 1968, Mattel irrumpió en el mercado con Hot Wheels, y los niños cambiaron los pequeños autos británicos por los nuevos autos musculosos estadunidenses, los cuales resultaron más llamativos.

Desde luego que Lesney respondió con la línea de autos Matchbox Superfast e incrementó su campaña publicitaria, al mismo tiempo que diversificó los diseños, introdujo una línea de autos de fantasía y produjo vehículos temáticos de Disney.

A pesar de estos esfuerzos, el alto costo de fabricación de Matchbox en Inglaterra llevó a Lesney a la bancarrota. Universal Internal Ltd. adquirió el producto, formó Matchbox International y trasladó la mayor parte de la producción a Asia. En 1973 Jack Odell renunció como director, pero permaneció como vicepresidente, dejando a Leslie como único director.

Después de sufrir enormes pérdidas y bajo la presión de los acreedores, el 11 de junio de 1992, Lesney fue declarada en bancarrota y se buscó un comprador. Tyco Toys, de Nueva Jersey, Estados Unidos, la adquirió por poco más de 100 millones de dólares y se fusionó con Tyco. El 18 de noviembre de 1997, Mattel compró Tyco por 755 millones de dólares, y la división de Matchbox se mantiene con vida desde entonces.

Como era de esperar, Matchbox celebrará su 70 aniversario con el lanzamiento de una serie de autos escala 1:64 de fundición a presión de edición limitada. Los autos conmemorativos, que estarán disponibles en las tiendas a lo largo de 2023, incluyen una selección sorprendentemente diversa, que va desde sedanes europeos antiguos, hasta camionetas de último modelo.

Si bien los detalles oficiales son pocos y distantes entre sí, las fotos publicadas por la empresa matriz de Matchbox, Mattel, aparentemente cuentan la mayor parte de la historia. Los coches diseñados para celebrar el 70 aniversario de la firma cuentan con una decoración especial. Algunos son plateados con detalles en negro y naranja, mientras que otros son naranjas con detalles en negro y plateado.

Los autos conmemorativos de Matchbox se lanzarán en muchos mercados globales a lo largo de este 2023, y no son el único lanzamiento especial que la compañía ha planeado para su 70 cumpleaños. Anunciará las otras sorpresas que tiene reservadas para celebrar este hito en julio de 2023.