Conoce la historia de las 24 horas de Le Mans

Han pasado 98 años desde que el club francés Automobile Club de l’Ouest (ACO) creo la máxima prueba del automovilismo deportivo en pista, las 24 Horas de Le Mans, una carrera que ha encumbrado a grandes pilotos y firmas automotrices.

A inicios de la década de los 20, del siglo pasado, las carreras de Grand Prix ya eran muy populares en Europa, pero los dirigentes del ACO querían una competencia que fuera más allá, que durante un día pusiera retara la durabilidad del auto, el consumo de combustible y la resistencia de los pilotos. Así, el 23 de mayo de 1923 se corrió la primera edición de esta prueba.

Desde ese momento, las firmas automotrices más importantes del mundo y muchos equipos privados han tratado de conquistar el duro trazado de La Sarthe, una pista que ha ido cambiando con el paso de los años.

En total ha sufrido 14 modificaciones, principalmente en su longitud, que se ha reducido de 17.262 kilómetros, del trazado original, a 13.629 km, configuración que se utiliza desde 2007, también se han agregado chicanas, sobre todo en la recta Mulsanne, la más larga del circuito, donde las velocidades que se podían alcanzar eran realmente vertiginosas (hasta 405 km/h) y muy peligrosas en caso de un accidente.

Esta pista combina una parte del autódromo Bugatti, un trazado permanente donde están los pits, las gradas principales y el famoso puente Dunlop. Luego se agregan diversos tramos de vías públicas, que unen a los pueblos de Le Mans, Arnage y Mulsanne, en un emocionante circuito de 38 curvas, con un promedio de velocidad de 251.8 km/h, para cerrar el giro en 3.14 minutos.

“Le Mans es una de las carreras más importantes del mundo, la gané seis veces, dos veces fui segundo, y es la carrera que mejores recuerdos me trae.

“No es una carrera de resistencia, es un Gran Premio de 24 Horas, hemos vivido grandes duelos a lo largo de los años y hemos visto altas velocidades”, afirmó Jacky Ickx, el primer Mr. Le Mans y uno de los pilotos más importantes de la historia.

A pesar de tener casi 100 años de historia, y no haberse realizado sólo en 10 ocasiones, sólo 25 firmas automotrices han podido ganar esta carrera, una muestra de lo complicado que es sorportar 24 horas al límite.

Porsche es el máximo rey con 19 triunfos, seguido por Audi, que a inicios de este siglo obtuvo 13 victorias en 15 ediciones. Ferrari se mantiene en el tercer puesto con nueve coronas, pero la más reciente data de 1965, Jaguar tiene siete y Bentley seis.

Además, las 24 Horas de Le Mans es parte de la Triple Corona del Automovilismo deportivo, junto con las 500 Millas de Indianápolis y el Gran Premio de Mónaco, colocándola como una carrera que cualquier piloto sueña con ganar. Sólo el británico Graham Hill ha podido sumar estos tres trofeos con cinco victorias en Mónaco (1963, 64, 65, 68 y 69) e Indinápolis y Le Mans en 1966.

Además de la gloria de tener una máquina capaz de resistir 24 Horas de máximo estrés y ser el más rápido en esta pista, Le Mans sigue siendo uno de los mejores laboratorios para los fabricantes automotrices y gracias a esta carrera tenemos tecnologías como los limpiadores, parabrisas, frenos de disco, cinturones de seguridad, neumáticos con compuestos de mayor duración y motores más fiables, entre otros.

Este 2021 viviremos un nuevo capítulo en esta competencia con el estreno de los Hypercar en la categoría estelar, una nueva generación de prototipos de competencia que en un par de años promete tener una de las batallas más emocionantes de la historia, con una parrilla que juntará a Porsche, Audi, Ferrari, Toyota, Alpine, Peugeot y, muy probablemente, Lamborghini, luchando por la máxima gloria.

Orgullo mexicano

Si bien Pedro Rodríguez es el único piloto nacional que ha obtenido la victoria absoluta en Le Mans en 1968, su hermano, Ricardo, finalizó en el segundo puesto en 1960 en un Ferrari 250 TR59.

En 2007 Adrián Fernández fue segundo lugar en la categoría LMP2 y finalizó en el tercer puesto de la división GTE Pro en 2009.

El regiomontano Ricardo González se impuso en 2013 en la LMP2, y su hermano mayor, Roberto, finalizó en el segundo puesto de la misma categoría el año pasado.

Para este 2021 Roberto y Memo Rojas serán los dos representantes de México, ambos en la división LMP2, pero en distintos equipos