Conoce la historia del Drifting, el legado automotriz de Japón al mundo

Habitado por más de 126 millones de personas, Japón es un país muy especial que nos ha dado, para quienes somos entusiastas de los automóviles, muchas alegrías, pues marcas como Nissan, Subáru, Mazda, Honda, Suzuki, Toyota y Mitsubishi, entre otras, han aportado auténticas leyendas sobre ruedas que hoy ocupan un lugar importante dentro de la historia del automóvil.

Por citar algunos ejemplos interesantes, tenemos el Honda NSX, mejor conocido como el Ferrari japonés, cuya puesta a punto se realizó en colaboración con el piloto brasileño Ayrton Senna; y qué decir del Datsun 240Z, el deportivo accesible con el que la firma japonesa conquistó el mercado estadunidense y que hoy está por estrenar su séptima generación.

Desde luego que los coches son muy importantes, sin embargo, también lo es toda la cultura que los rodea, desde el arte de derrapar, en una sincronía perfecta que se consigue entre el conductor y su auto, una disciplina que nació a finales de los 70, hasta llegar al tuning japonés, muy característico por ser todo menos discreto.

Inclusive, el automóvil ha sido motivo suficiente para inspirar historias que han quedado impresas en los mangas (cómics japoneses). Prueba de ello es Countach, una historieta publicada en el 2004, en donde el personaje principal, Soroyama San, recibe como regalo de un misterioso millonario un Lamborghini Countach LP400.

Tampoco podemos olvidar a los grandes fabricantes de vehículos a escala, como Tomica o Tamiya, quienes también han aportado a la cultura del automóvil estupendas piezas que recrean muchos de los máximos exponentes sobre cuatro ruedas que hoy en día son legendarios y que nos ofrecen la posibilidad de ser sus dueños en nuestro pequeño garaje de ensueño.

Esas son algunas de las principales razones por las que en Atracción nos dimos a la tarea de recopilar parte de esas historias que hoy caracterizan a Japón y que lo seguirán haciendo por el resto de su vida.

Para muchas personas, el tema del drift de inmediato los remite a Rápido y furioso: Reto Tokio, la tercera entrega de esta saga, sin embargo, su origen va más allá. Para entenderlo es necesario regresarnos en el tiempo hasta finales de los años 70, y recordar a Kunimitsu Takahashi, el verdadero rey del drift.

Takahashi es un expiloto profesional de motocicletas y autos de carreras, de hecho, fue el primer piloto japonés en ganar un Gran Premio de motocicletas en 1961, en Alemania. Después de una lesión grave sufrida en un accidente durante la demandante prueba TT de la Isla de Man de 1962 cambió de disciplina y comenzó a competir con coches, en 1965.

A lo largo de su carrera, Takahashi corrió de todo, desde Fórmula 1 hasta coches GT2, pero fue su estilo de manejo dentro del Campeonato de Turismos de Japón durante la década de 1970 lo que captó la atención de los corredores callejeros japoneses y, finalmente, inspiró el drift.

Y es que, para enfrentar las deficiencias de agarre de los neumáticos de carreras de capas sesgadas en ese momento, Takahasi se acercaba a las curvas a gran velocidad en su Nissan Skyline KPGC10, haciendo que el automóvil se deslizara antes del vértice de la curva, previo a pasar a las rectas, manteniendo una elevada velocidad de salida. Su dominio de esta técnica en todas las condiciones lo llevó a lo más alto del podio una y otra vez, con competidores incapaces de igualar su velocidad en las curvas.

Del mismo modo que la evolución de las carreras de autos se dio a partir de actividades ilegales, el drift siguió un camino similar. Los corredores callejeros japoneses habían estado corriendo en carreteras de montaña, en un intento por establecer el tiempo más rápido.

Al llegar a los límites de tracción en estas carreteras sinuosas, e inspirado por las carreras de Takahashi en ese momento, el estilo de derrape comenzó a ganar popularidad.

Uno de esos corredores era un joven Keiichi Tsuchiya, cuya habilidad natural para mantener los derrapes de una esquina a otra a gran velocidad en su Toyota Sprinter Trueno de 1986 lo llevó a establecer una gran reputación como Dorikin, o Drift King en las carreteras de montaña.

Practicando de día y de noche, Tsuchiya perfeccionó rápidamente su capacidad de conducción y finalmente entró en la serie de carreras Fuji Freshman en 1977 antes de avanzar al Campeonato de Turismos de Japón, igual que su héroe Takahashi, inclusive, sirvió de inspiración para dar vida al personaje animado Takumi Fujiwara, protagonista de Initial D.

A finales de los 80, el estilo de manejo de Tsuchiya apareció en un cortometraje, lo que llevó a que le revocaran su licencia de piloto, por fortuna, por un corto tiempo. Es posible que este cortometraje no haya ayudado a la trayectoria de Tsuchiya dentro de las carreras a corto plazo, pero resultó ser un momento crucial en el crecimiento del drift como pasatiempo y, finalmente, como un deporte por derecho propio.

La revista japonesa de tuning Carboy organizó la primera competencia de drift en 1986 y, en 1989, otra revista, llamada Video Option, creó la primera competencia de drift autorizada. La creciente popularidad de estos eventos allanó el camino para el Campeonato de Drift Profesional de Japón en 2000, en el Circuito Ebisu en Fukishima.

El drift ha mantenido dos caminos muy diferentes: el lado ilegal de las carreras callejeras y el lado competitivo profesional. Muchos puristas argumentarán que la herencia del drift está en las carreteras de montaña y que las carreras no están en el espíritu de donde se originó el arte, sin embargo, como ya hemos visto, el lugar de nacimiento del drift estaba tanto en la pista como en las carreteras