50 años del más grande; Michael Schumacher

Siete campeonatos del mundo, 91 victorias y una carrera que lo encumbró en la cima del automovilismo mundial. Hablar de Michael Schumacher es simplemente hablar del piloto más grande que ha pasado por una pista de carreras, un hombre que estableció los parámetros para quienes han llegado después de él y que siempre será un referente de velocidad y triunfos.

Hoy Schumacher celebra su cumpleaños 50 en su casa en Suiza, donde continua recuperándose del grave accidente que sufrió a finales de 2013 en los Alpes franceses y que lo mantienen en estado de coma.

Michael nació en Hürth, un pueblo al oeste de Alemania, muy cercano a la frontera con Holanda, y a unos kilómetros de Colonia. Con apenas cuatro años se adentró en el mundo de las carreras, cuando su padre modificó su pequeño carrito de pedales y le puso el motor de una motocicleta sin imaginarse que había labrado el camino para quien, hasta hoy, es el máximo referente de la Fórmula 1.

FOTO: Especial

Schumacher llegó al kartismo y a los seis años ya se ceñía su primera corona. La carrera del alemán continuó gracias al apoyo de un empresario local y en los siguientes años siguió sumando títulos en los go karts, que lo llevaron en 1988 a los autos fórmula.

Los monoplaza

Justo seis años antes de ser campeón mundial de F1, el Kaiser debutó en los autos fórmula al participar en tres seriales: Fórmula Ford alemana 1600, Formula Ford europea 1600 y la Formula König (patrocinada por el fabricante de asientos de carrera Köning y que desapareció en 2004), obteniendo el título en esta última categoría, el segundo puesto en la Ford europea y sexto en la Formula Ford alemana.

De 21 carreras que disputó ese año, ganó 14 y sumó 18 podios. Había nacido una estrella.

En 1989 se concentró en su debut en la Fórmula 3 alemana, donde finalizó en el tercer puesto, mientras que para 1990 diversificó su trabajo como piloto y llegó al Campeonato Mundial de Sportscar con el equipo Sauber Mercedes, mientras se proclamó monarca de la F3 alemana y ganó el Gran Premio de Macau, la carrera más importante del año para cualquier piloto que corra en un Fórmula 3.

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Llegó a la Fórmula 1

Con todos estos palmarés, era cuestión de tiempo para que fuera llamado a la máxima categoría y así pasó a mediados de 1991, cuando gracias a que el francés Bertrand Gachot, estaba detenido en una cárcel inglesa por pelear con un taxista, el equipo Jordan le dio el asiento titular a Michael para el Gran Premio de Bélgica.

El teutón dio rápidamente muestra de su talento y en la calificación se ubicó en el séptimo puesto, pero desafortunadamente su Jordan le jugó mal en la carrera y tuvo que abandonar la competencia en el séptimo giro por una falla en el embrague.

Sin embargo, la semilla estaba sembrada y de la mano de Flavio Briatore llegó al siguiente Gran Premio (Italia) al equipo Benetton, en sustitución del brasileño Roberto Moreno, quien se fue a Jordan a sustituir a Gachot, las siguientes competencias de la temporada.

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Michael sumó tres top 10 en sus primeras carreras con el equipo italiano y sumó cuatro puntos para el campeonato, con lo que aseguró su lugar para la temporada 1992 como piloto titular.

Fuera del Gran Circo, disputó 8 carreras del Campeonato Mundial de Sportscar con el equipo Sauber Mercedes, obteniendo un triunfo, en Autopolis, Japón, que se sumaría a la obtenida un año antes en el Autódromo Hermanos Rodríguez, como sus únicas dos en las carreras de prototipos.

El ascenso del Kaiser

Schumacher llegó a la temporada 1992 como un novato, pero aun así se subió en ocho ocasiones al podio (16 Grandes Premios) y sumó su primera victoria en Bélgica, colocándose en el tercer lugar del campeonato de pilotos al final del año, sólo detrás de los imparables Williams de Nigel Mansell y Riccardo Patrese, y tres puntos por delante del ídolo mundial Ayrton Senna.

El alemán se codeaba con los grandes y no lo intimidaban. En 1993 ganó otra carrera (Portugal) y terminó en el cuarto lugar, con nueve podios, en el resto de las carreras no se colocó dentro de los tres primeros por abandono.

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Así llegó el gran año para Michael, un 1994 marcado por la trágica muerte de Ayrton Senna, quien se fue de frente en la curva Tamburello en el GP de San Marino el 1 de mayo, justo con Schumacher detrás de él, una carrera que para muchos marcó el paso de la estafeta del más grande hasta entonces, al más grande de la historia.

Schumacher ganó esa carrera y al final de la temporada superó por un punto a Damon Hill, logrando su primer título de la Fórmula 1, mismo que defendió el año siguiente con una temporada contundente, que le dio 33 unidades de ventaja sobre Hill y también el asiento en Ferrari.

Los años escarlata

Quizá para la gran mayoría esta sea la forma en la que recuerdan a Schumacher, ese piloto enfundado en un nomex rojo con los brazos y los dedos índice extendidos, mientras celebraba una victoria.

Los 11 años de Michael con Ferrari son los más prolíficos que cualquier piloto y escudería hayan tenido juntos. Cinco títulos mundiales consecutivos, 72 victorias y 116 podios, nos hablan de la simbiosis que la Casa de Maranello y el alemán consiguieron, sobre todo, después de los duros años inciales.

El inicio del nuevo milenio sólo tuvo un rostro, Schumacher en lo más alto del podio ondeando los dedos como director de orquesta en los acordes finales del himno italiano, esa enorme sonrisa mientras regaba champaña por todo el podio y las caras felices de Ross Brawn y Jean Todt.

Como todo gran campeón, siempre estuvo rodeado de polémica y detractores, pero cuando colgó el casco por primera vez en a finales de 2006, dejó un legado de 91 victorias, siete títulos mundiales, 154 podios y 68 pole positions, y sólo uno de ellos ha podido se superado: el de poles por Lewis Hamilton en 2017.

El primer retiro

Schumacher continuó ligado a Ferrari como asesor, así que era normal verlo todo el tiempo en el pit del equipo, mientras buscaba distraer sus ganas de competir en el mundo de las carreras de motocicletas, donde sufrió varias caídas y fracturas.

También se envolvió más en el trabajo de desarrollo de los súper deportivos de calle de Ferrari, pero no estaba listo para dejar la alta competencia, así que Ross Brawn levantó el telefono en 2010 y convenció al Schumacher de unirse a su nueva aventura en el regreso de Mercedes-Benz como fabricante a la Fórmula 1.

Las flechas plateadas

Ross Brawn compró el equipo de Fórmula 1 Honda a finales de 2008 en 1 euro, habló con Mercedes-Benz para que le proporcionaran motores y mantuvo a Jenson Button y Rubens Barrichello como sus pilotos titulares. Al final de 2009, el Brawn GP celebraba los campeonatos mundiales de pilotos y constructores, así como la llegada de Mercedes al mando del equipo.

Con este arribo de dinero fresco y apoyo oficial de una firma automotriz, Brawn trajo a Nico Rosberg y a Scumacher al equipo. El gran regreso estaba sellado, Schumacher y Mercedes una vez más juntos, Brawn y Schumacher listos para armar otra dinastía.

Sin embargo, el deseo de todos sus fans de verlo volver a lo más alto se vio opacado por otro alemán, Sebastian Vettel y Red Bull fueron la gran dinastía de finales de la primera década del siglo XXI, dejando a Michael en un plano secundario durante las siguientes tres temporadas.

El mejor resultado de esta nueva aventura fue el tercer lugar obtenido en el Gran Premio de Europa (Valencia) en 2012, la última campaña en activo de Michael dentro de la máxima categoría. Para 2013 ese puesto fue otorgado a quien amenaza hoy todos sus récords, el imparable Lewis Hamilton.

Durante estos cinco años se ha hablado mucho del estado de salud de Schumacher, que tiene algunas reacciones, que su estado mejora, e incluso hace unas semanas se afirmó que había salido del coma y estaba comenzando otra etapa de su rehabilitación.

Sin embargo, nada de ello se ha podido confirmar, así que sólo nos queda recordar a ese gran piloto en su mejor estado, sonriendo mientras celebraba en lo más alto del podio. #ForzaMichael #KeepFighting.

308

Grandes Premios

disputó durante 19 temporadas en la Fórmula 1 con Jordan, Benetton, Ferrari y Mercedes

91

victorias

sumó en esos años, siendo el máximo ganador de Grandes Premios de la historia

13

triunfos

fue la mayor cantidad que consiguió en una sola temporada, fue en 2004 con Ferrari

7

campeonatos

de pilotos sumó en su carrera en la Fórmula 1, dos con Benetton y uno con Ferrari

41

años

tenía cuando regresó a la máxima categoría con Mercedes, corrió con ellos tres campañas