La aeronave de la NASA que quiere que nos olvidemos del legendario Concorde

El fastidio de cruzar el charco hacia Europa podría terminarse dentro de poco. La NASA tiene un proyecto para desarrollar un avión supersónico que sea silencioso y muy eficiente, mucho mejor que el viejo Concorde, ese que cruzaba de Nueva York a Paris en menos de cuatro horas.

El Concorde o pájaro blanco, aquella aeronave que viajaba a 2 veces la velocidad del sonido (2,140 km/h), se estrelló en la localidad francesa de Gonesse, un pequeño poblado ubicado a 16 km de la capital gala.

Desde 1976 –año de su creación- una de las proezas en ingeniería de la humanidad lideró los cielos como el transporte de tipo comercial más veloz del mundo y el 25 de julio de 2000  encontró su debacle cuando realizaba un vuelo entre Nueva York y París, dos de las ciudades más emblemáticas del mundo. 

El Concorde alcanzaba veloicdades de hasta dos mil 140 km/h. Foto.- Aviación México. 

Ese avión literalmente partía el cielo y reducía los tiempos de viaje entre esas dos ciudades. A cambio, los costos de su uso eran elevados (casi 10,000 dólares constantes del año 2000), emisiones contaminantes altas y saturación por ruido.

Tras aquella catástrofe esta aeronave perdió credibilidad y confianza por lo que el número de sus pasajeros se redujo paulatinamente hasta que en 2002 las aerolíneas europeas que contaban con este tipo de vehículos en su flotilla –Air France y British Airways- anunciaron su salida del mercado debido a que los altos costos de su mantenimiento eran para ese entonces incosteables.

El Concorde en México

El 20 de septiembre de 1978 Air France inauguró una ruta en cuyo trayecto se llegaba al aeropuerto de la Ciudad de México. En 7 horas y 40 minutos se recorrían las ciudades de Londres-Gánder-México-Los Ángeles, con una escala de 50 minutos en Washington.

Este idilio finalizó en 1982, cuando la aerolínea decidió cambiar la ruta por conveniencias comerciales.

Dejemos de perder el tiempo en el aire

Las ventajas de un avión supersónico son innegables. La reducción en los tiempos de viaje en vuelos transatlánticos puede mejorar la calidad de viaje en pasajeros que –por gusto o necesidad- deben abordar vuelos largos que implican un gran desgaste tanto en lo físico como en lo mental.

Charles Bolden, administrador de la NASA, anunció esta mañana la adjudicación de un contrato de 20 millones de dólares para la compañía Lockheed Martin para el desarrollo de una aeronave que supere la velocidad del sonido.

Foto.- NASA. Charles Bolden administrador de la NASA realizó el anuncio del contrato.

Esta aeronave deberá resolver también los problemas de contaminación que el Concorde presentaba reduciendo tanto el sonido de su marcha como sus emisiones provocadas por la quema de combustible.

Para ello se implementará un despegue conocido como “low boom”, o de explosión baja, que reduce el impacto de los motores.

El prototipo preliminar debe estar listo en 17 meses, tiempo que comprende la primera parte del contrato con Lockheed Martin que desde 1995 se dedica al desarrollo de tecnologías militares y aeroespaciales para el gobierno de Estados Unidos.

La compañía presentó el diseño prototipo del modelo a desarrollar, que en teoría debe ser utilizado en 2020 en vuelos comerciales ofreciendo además seguridad para sus pasajeros para evitar incidentes como la ocurrida con el Concorde en el año 2000.

“Desarrollar, construir y realizar pruebas en una aeronave silenciosa es el próximo paso más lógico para influir en la decisión de la industria para que se abran viajes comerciales supersónicos a los pasajeros nuevamente” mencionó Jaiwon Shin, administrador asociado de la NASA.