No te imaginabas que así fuera la fábrica de Mercedes de F1

BRACKLEY, INGLATERRA.- Crear un monoplaza de Fórmula 1 puede ser comparado con la concepción de un bebé. Nueve meses de preparación apenas son suficientes para dar a luz a un coche de la máxima categoría del automovilismo, y para conseguirlo, son necesarios cuidados extremos, que en este caso, son proporcionados por los casi 700 trabajadores que laboran en un equipo del Gran Circo como es Mercedes-Benz.

Situados a más de una hora y media de Londres, específicamente en la zona de Brackley, un complejo de edificios se levanta. A lo lejos sólo aparentan ser una construcción de color gris sin ningún interés, sin embargo, conforme uno se acerca, comienza a verse un letrero que nos advierte que estamos ante una incubadora de campeones; la fábrica de las flechas plateadas que compiten en el Gran Circo, el sitio donde nació el W05, el primer vehículo monarca de constructores de la marca alemana.

“Noventa por ciento del desarrollo y desempeño del coche se realiza en la fábrica. Ésta es una parte importante en nuestro éxito”, destaca Toto Wolff, director ejecutivo del equipo de Fórmula 1 de la marca de la estrella, quien, contrario a lo que pudiera pensarse, despliega un carisma poco característico en un alemán.

A la vez, sentencia que los recursos son vitales para obtener el éxito. “Esto es un coche y se necesita tecnología para conseguir su máximo potencial. Eso es lo que tenemos.”

En la puerta de cada edificio que conforma el complejo de 60 mil metros cuadrados, lucen un letrero: “Mercedes, World Champion 2014”, una forma de celebrar y de levantar el ánimo de los integrantes de la escudería en un momento del año donde no existe, de momento, el tiempo para embriagarse con la champagne dado que sus dos pilotos: el inglés Lewis Hamilton y el alemán Nico Rosberg aún pelean el cetro individual.

En la recepción cuelga desde el techo un monoplaza Mercedes de Fórmula 1, mientras en el piso se sitúan dos modelos a escala, uno de ellos el Brawn GP, el primer auto campeón que salió de estas instalaciones en 2009. Unos pasos más arriba se ubica una sala de trofeos donde se presumen las victorias de la marca, símbolo de excelencia de la compañía.

Sin embargo el corazón de esta fábrica es el llamado Operation Center (centro de operaciones). Ahí se ubican dos túneles de viento, uno de ellos ocupado específicamente para desarrollar los avances aerodinámicos del equipo como alerones delanteros y traseros, pontones y tomas de aire, mientras otro es rentado; por ejemplo, a equipos de ciclismo que deseen mejorar el rendimiento de sus vehículos.

Estos dos mismos túneles se encuentran interconectados con el centro del CFD, donde un grupo de ingenieros realiza simulaciones en computadora de flujo de aire sobre el monoplaza, para completar así la fase de desarrollo de aerodinámica.

Después, se encuentra la zona que podemos definir como el garaje, sin embargo, este es diferente. Aquí los autos de Hamilton y Rosberg no descansan, son desarmados pieza por pieza, mientras un grupo de ingenieros los revisa minuciosamente. Una mínima falla podría ocasionar un abandono, y que a la postre podría traducirse en una pérdida de la victoria o el campeonato.

A lado de ellos, en diversos cuartos, y con zonas incluso aisladas de estática, se trabaja en las cajas de cambios, engranes, pulido de la fibra de carbono, suspensiones y un horno para moldearla, capaz de superar los 300 grados centígrados en funcionamiento.  Destaca que, aunque el 85 por ciento del auto es fabricado en fibra de carbono, esto sólo representa el treinta por ciento del peso total de un monoplaza.

Todas estas áreas funcionan en conjunto para abastecer lo antes posible las necesidades técnicas de cada auto de competencia, aunque en ocasiones, son necesarios hasta 18 días para tener un componente físico listo.

A un costado, en otra sala, aguardan maquinarias de nombre Mazak, que tienen como virtud fabricar piezas y herramientas con medidas de 1 micrón, equivalentes a 0.001 milímetros. La precisión es parte de este deporte y un error de milímetros puede ser la diferencia entre ganar la carrera o quedar fuera de la zona de puntos.

Desde arriba, un grupo de 200 personas observa todos los trabajos que se realizan en la fábrica. Situados en lo que se conoce como el departamento de diseño, los ingenieros evalúan cada pieza que es incrustada en el auto para realizar un análisis que permita un diagnóstico de la eficacia del componente.

A su lado, como en un cuarto espacial con monitores frontales y computadoras en cada asiento, se erige el denominado Race Support, un área que en cada gran premio de Fórmula 1 recibe a 30 especialistas que trabajan los tres días de competencia, tal como si estuvieran en el circuito.

Su labor es simple: recibir toda la información de los cientos de sensores situados en el monoplaza para ejecutar un análisis y realizar recomendaciones a los ingenieros en pista. Para transmitirlo, cuentan con comunicación de radio directa al pit del equipo, sin intermediarios.

Ellos, como el área de diseño, laboran de forma conjunta. Los primeros comprueban que el desarrollo realizado en la fábrica ofrezca los resultados esperados en pista, y es que, aunque las simulaciones ayudan, nada como afrontarlo ante la dura realidad.

Es así como Mercedes-Benz prepara a sus monoplazas, a sus coches que el mismo Toto Wolff considera estarán de nuevo en la pelea por el campeonato de 2015. El ambiente luce sobrio, sin festejos, pero es que no hay tiempo para ello, apenas termine la campaña en Abu Dhabi a finales de noviembre y será  momento de preparar los primeros test de la nueva creación. La fábrica apenas cerrará unos días en diciembre para las fiestas, pero los ingenieros saben que la perfección no ofrece descansos.