¿Los filtros de aire del auto me protegen del COVID-19?

En pocas palabras, podríamos definir al filtro de aire del habitáculo de nuestro vehículo como un escudo protector silencioso de nuestros pulmones. Este componente tiene la importante misión de atrapar partículas, polvo, suciedad y demás alimañas presentes en el ambiente y evitar que se cuelen en el interior de nuestro coche y, en consecuencia, en nuestro sistema respiratorio.

De ahí la importancia de reemplazarlo periódicamente y de limpiar los ductos del aire acondicionado para que su función no se vea mermada, sobre todo en estos momentos en que el coronavirus está cobrando mayor presencia en México y el mundo, y en el que un filtro limpio podría marcar la diferencia para evitar el contagio.

Básicamente, cualquier filtro de aire de cabina cumple con esta función, sin embargo, existen algunos que van más allá y realizan algunas tareas adicionales, los cuales veremos a continuación.

Filtro de aire básico.- Es el que se encuentra instalado de serie en la mayoría de los sistemas de aire acondicionado de los vehículos cuando salen de fábrica, a menos que se indique alguna otra especificación en este apartado.

Está fabricado de celulosa, una membrana celular hecha a partir de  hongos y vegetales que se emplea principalmente en la fabricación de papel y tejido, cuya función es evitar la entrada de una cantidad excesiva de polvo del exterior hacia la cabina, mejorando ligeramente la calidad del aire al interior del vehículo.

Filtro de polen.- En este caso, el filtro también es de celulosa, sin embargo, su porosidad es menor, lo que significa que, además de retener partículas de suciedad más pequeñas, puede impedirle el paso al polen presente en el ambiente, cuya medida es de aproximadamente 2.5 micras, con lo que la calidad del aire que llega al habitáculo es mayor en comparación con el básico. Gracias a sus características físicas, este tipo de filtro es capaz de retener al coronavirus, dado su tamaño que es de cinco micras.

Filtro de partículas.- Estos componentes también están hechos de celulosa pero se incluye carbón activo. Gracias a esta característica, además de polen, polvo, insectos y otros objetos ligeros provenientes del exterior, estos filtros retiene partículas finas como las de los aerosoles, gases provenientes de la combustión de los motores, o vapores de compuestos orgánicos, metales y el COVID-19.

Sin embargo, esto no para aquí, pues algunos fabricantes han desarrollado sistemas más completos para purificar el aire que ingresa a la cabina a través del aire acondicionado y uno de ellos es Volvo.

El fabricante sueco ofrece en sus vehículos un sistema de calidad superior del aire interior, el cual fue diseñado para limpiar el aire dentro del vehículo y reducir el riesgo por dificultades para los conductores y pasajeros que padecen asma, alergias y otras sensibilidades.

Consta de un filtro múltiple impregnado con carbón activo para absorber olores y gases, un sensor especial que detecta sustancias como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono e hidrocarburos en el exterior y que cuando la concentración de cualquiera de estas sustancias es demasiado alta cierra la entrada de aire y recircula el aire dentro de la cabina, y finalmente del sistema Clean Zone, el cual echa mano del control electrónico del aire acondicionado y el sistema de calidad del aire interior para ventilar el interior del automóvil antes de entrar.

Recordemos que en climas cálidos, los hidrocarburos pueden evaporarse de los plásticos y textiles, pero el sistema de ventilación de Volvo puede eliminar las emisiones y los olores que se acumulan mientras el automóvil está estacionado.

Por su parte, Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos, equipa en sus vehículos un filtro inspirado en los sistemas que se utilizan en los hospitales y la industria espacial, capaz de separar el aire del exterior del polen, bacterias y otro tipo de contaminación antes de que entre en la cabina, así como la limpieza sistemática el aire dentro de la cabina, eliminando cualquier rastro de estas partículas nocivas.

A esto se suma el modo defensa ante un arma biológica el cual es capaz de capturar las bacterias y esporas de moho entre muchos otros agentes contaminantes.

Asimismo, Jaguar Land Rover ya está trabajando en los sistemas de aire acondicionado para sus vehículos del futuro, los cuales podrían ayudar a detener la propagación de los resfriados y la gripe, gracias al uso de la tecnología de luz ultravioleta prestada de la industria médica, donde se ha utilizado durante más de 70 años.

Esto se traduce en que la luz ultravioleta podría ayudar a evitar que las bacterias y los virus dañinos, conocidos como patógenos, sobrevivan en la cabina, descomponiendo la estructura molecular de su ADN por medio de los rayos para neutralizarlos.